孫家在城東，趙素乘馬車到了地方，且在車上看了看外面，這是座普通小富之家的民居，門庭還是挺潔凈的，時下一株大香樟樹正枝繁葉茂，遮住了半邊大門。
花想容正想問問要不要去叩門，趙素卻攔住她道：“我們先去龐淑云家看看。”
方清雪給她的卷宗上寫的很清楚，龐淑云的丈夫姓馬，叫馬惟卿，住在城西，家里經營著兩爿香油店，馬惟卿在坊間書塾里教書，一面預備著下屆的鄉試。父親人稱馬三爺，母親姓徐，生了兩個兒子，馬惟卿為長，弟弟去年成親，才得了長子不久。
馬惟卿一介書生，又要備考，房里全是龐淑云當家作主。對于妻子與母親之間的矛盾，他總是以此是內宅之事為由避而遠之。
到馬宅外頭，趙素便打發花想容下去：“去問問周圍人，這馬家人平時的為人。”
花想容下去，佟緒也跟著下去了。一會兒拿了一大把烤串回來，給了趙素一半，然后每個人分了一點。趙素又分了一半留給花想容，然后才開吃。吃到了第八支，花想容回來了。張嘴回話道：“問了附近好幾家，打聽到了些。這馬三和徐氏重男輕女情況屬實，龐淑云四年前嫁到馬家，里外操持，把馬家打理得紅紅火火，又拿出嫁妝銀子在胡同里租了個院子給馬惟卿開私塾收學生，懷著孕的時候徐氏處處小心，讓龐淑云好生養胎，但三年前雙生子女兒生出來后，滿心盼著長孫的徐氏態度就變了。
“龐淑云還沒出大月子徐氏就讓她斷奶，要另找奶娘奶孩子，為的是催她盡快再懷。龐淑云情愿自己奶，這徐氏就不給孩子辦滿月禮，還以不孝為名壓她。馬惟卿的弟弟前不久不是生下了長孫嘛，最近這厚此薄彼更厲害了，不但是徐氏看不起兩個孫女，就連這個次媳也為生了馬家長孫得意洋洋。早前不久，三個孩子一處玩，那才剛站穩的小孩跌倒了，老二家的怪是兩個姐姐推的，不由分說打了她們。龐淑云因氣不過，與她們爭執，結果就被小產了，這事街坊都知道。”
小門小戶的，往常走動的多，誰家有點什么風吹草動，不消半天工夫就能傳遍整個胡同。
趙素問：“那龐淑云怎么樣了？”
“在養著呢。可巧了，聽街坊說，孫秀蘭這會兒正來了馬家看閨女。”
“馬家什么態度？”
“馬家又沒功名，馬三也就是個酸秀才，孫秀蘭好歹是持有花月令的魁主呢，馬家也不至于全然不顧。不過聽說孫秀蘭前腳到府，后腳徐氏就出門了，擺明是要避開不招待吧。”
趙素想了下，進了車廂：“我們回戲園子，你去送個信給龐家，讓孫秀蘭到戲園子來見吧。”
“好嘞！”花想容又道：“不過還聽到一個消息。”
“什么消息？”
……
戲園子里，皇帝已經聽了三出戲，茶也喝了好幾盞，正昏昏欲睡，準備打個盹，底下猛地一陣鑼鼓響，又把他給震精神了。
他扭頭：“還沒回來？”