明蘭與余嫣然等幾位年紀相仿的閨秀坐在稍遠些的錦杌上，面前小幾擺著精致的梅花糕點和熱騰騰的香茶。
閣子里笑語晏晏，話題圍繞著京中趣聞、即將到來的春闈以及園中梅花，看似閑適，實則關乎各家兒女前程的試探與考量，如同暗香般無聲流淌。
“老姐姐，你瞧園子里那幾株綠萼，今年開得格外精神，倒像是知道我們要走了，特意開得熱鬧些送行似的。”
余老太太笑著指向窗外，目光卻似有若無地掠過盛老太太身邊的空位——那是盛長權被請走后留下的。
盛老太太捻著佛珠，笑容溫煦：“是呢，花解人意。閣老府上的梅花，品格自是不凡，經得起風霜，也守得住繁華落盡的清寂。”
這話語帶雙關，既贊了梅，也暗含對余閣老急流勇退這份通透的敬意。
雖然說她老人家心中也知余閣老致仕定然有些許內情，但同樣的，她也認同其此時避開奪嫡漩渦的明智。
余老太太聞言，眼中笑意微澀，隨即接口道：“說來，今日能請到府上哥兒姐兒，我這心里也是高興。”
“尤其是權哥兒，年紀輕輕，才名便已動京城，獨創‘權體字’，連我們老爺都贊不絕口，說風骨嶙峋，有古君子遺風。”
余老太太看向盛家老姐姐，繼續道：“老姐姐好福氣，盛家后繼有人啊。”
暖閣里的目光，瞬時都聚在了盛老太太身上，帶著無聲的掂量。
明蘭垂眸，輕輕撥弄著茶盞蓋子。
她知道，這是對盛長權重量的掂量，更是對孫婿人選的考較。
祖母今日帶她同來，又讓小七在余閣老面前露臉，深意不言自明。
盛老太太笑容不變，語氣平和卻帶著不容置疑的底氣與回護：“妹子過譽了。”
“小孩子家，不過是肯下些笨功夫，讀了幾本書，胡亂寫了幾個字，當不得‘才名’二字。”
“至于風骨……”她頓了頓，聲音溫煦而清晰，“我們盛家的孩子，不敢說個個頂天立地，但為人處世，總求一個‘正’字，上不愧天，下不愧地，中不愧己心。”
“長權這孩子，旁的我不敢夸口，這點立身的根本，還是有的。”
這番話，為盛長權定下了基調——盛家子弟，行的是正道。
余老太太眼中滿意之色更濃，笑著點頭：“正是這個理！”
“立身以正，方是根本。老姐姐治家有方，教出來的孩子，自然是好的。”
明蘭安靜地聽著，嘴角微抿，看向身邊的余嫣然。
只見她臉頰緋紅，螓首微垂，顯是聽懂了長輩話中深意。
明蘭與嫣然是閨中密友，對其溫婉性情頗為了解，若自家阿弟不反對，這門親事她自是樂見其成。
“好了，我們老婆子說話，倒拘著她們小姑娘了。”余老太太見孫女羞澀，笑著揮揮手，“你們幾個小的，自去園子里頑吧，仔細看看那幾株新開的玉蝶梅。”
眾夫人紛紛笑著附和。明蘭、余嫣然等幾位姑娘便起身，屈膝行禮后，帶著丫鬟們魚貫而出，暖閣里只留下長輩們繼續敘話。
……
余府，外書房中。
幾碟精致時令小菜，一壺溫熱的金華酒，氣氛看似閑適，實則暗藏機鋒。
不過，這次的交談里，余閣老卻是對之前余正浩一事閉口不談，這般模樣，倒是教盛長權原本想要說出口的東西，默默地咽了回去。
眼見如此，余閣老心下暗暗點頭。
“權哥兒。”