而就在盛府與呂梁山這兩伙兒人忙的“熱火朝天”時。
朝堂之上也是波濤詭秘，一場無形卻更為酷烈的風暴，已如寒潮般席卷而至，將新晉閣老蕭欽言死死困在漩渦中心。
因為盛長權要備戰春闈，故而，他也并不知曉，之前摘得申、孫兩家桃子的蕭閣老，已經初嘗后果。
……
其實，蕭欽言是成功的。
以寒門布衣之身，借戶部尚書申守正與禮部尚書孫之行鷸蚌相爭之機，悍然出手摘取桃子，更以雷霆手段，精準捏住余閣老獨子余正浩致命的把柄——那批以“廢鐵”之名夾帶出境、實則流入敵國大涼的軍器！
一紙罪證，逼得兩朝老臣余閣老為保獨苗血脈與家族百年清譽，不得不“痛心疾首”地告病致仕，并“懇切”保舉他蕭欽言入閣，補上了那空懸的群輔之位。
緋袍玉帶，位極人臣。
當蕭欽言第一次踏入象征著帝國最高權柄的內閣值房時，胸中激蕩的何止是抱負？
那是寒門子弟一步登天的狂瀾！
然而，這狂喜尚未沉淀，冰冷的現實已如兜頭冰水，澆得他透骨生寒。
這內閣群輔的玉帶，竟似寒鐵鑄就，沉重冰冷，遠非想象中的權柄榮光。
值房內，沉水香裊裊，卻驅不散那股無形的肅殺與疏離。
首輔韓章，亦是兩朝元老，同時也是清流領袖。
他須發皆白如霜雪覆蓋的古松，垂眸閱卷，仿佛入定老僧，連眼皮都吝于抬一下。
次輔錢牧之，江南巨閥在朝堂的化身，正與另一位群輔、勛貴軍功集團代言人沈端低聲交談著什么，眼角余光偶爾掃過獨坐角落的蕭欽言，那目光里沒有溫度，只有審視與一種近乎漠然的排斥。
蕭欽言正對著案頭堆積如山的漕運文書皺眉。
這是他入閣后分管的要務之一，本欲借此立威。
他提筆欲批，卻發現這看似尋常的漕糧損耗奏報，背后牽扯的利益糾葛盤根錯節，每一步都如履薄冰。
他需要舊檔比對，需要戶部詳實數據，更需要同僚哪怕一絲的支持。
然而——
“閣老，”吏部考功司郎中躬身立在他案前，臉上是無可挑剔的恭敬之色，“您要調閱天圣五年至八年的漕運清吏司存檔？哎呀，這……實在不巧！”
他一臉為難地攤手：“前幾日庫房不慎走了水，火舌燎著了存放舊檔的偏室……相關卷宗，十不存一啊！下官已嚴令加緊整理，只是這所需時日……”
蕭欽言眼底寒光一閃。
走水？
偏偏在他急需之時走水？
他強壓心頭翻涌的怒火，聲音低沉：“那好，本閣要戶部漕運司近三年的收支明細總賬，今日散衙之前，必須呈上！”
“是是是！下官這就去催辦，定當竭力！”
郎中連連躬身，快步退下，方向卻是次輔錢牧之的案頭，低聲請示著什么。
錢牧之端著茶盞，微微頷首，嘴角噙著一絲難以察覺的冷意。
這一“催”，便如石沉大海。
直到暮鼓聲催，散衙時分，蕭欽言的案頭依舊空空如也。