“你有什么拿的出手的？”
米拉·漢不知道從什么時候從她縫有許多口袋的棕色皮夾克里摸出了一副撲克牌，洗牌的手法爐火純青。
“我總共有四百信用幣的紙鈔和價值二十信用點的幾枚硬幣。”馬特開始時還在計算著自己手頭現有的錢，隨即為自己莫名其妙地卷入一場牌局而感到費解。
“你的牌技怎么樣，小伙子。”坐在馬特旁邊的就是吉姆·雷諾，他喬裝打扮成一名有著金色短發的中年人，粗壯的雙手正交叉在胸前：“米拉只會亡者之港撲克，一種德州撲克的變種。這是泰倫聯邦同盟殖民地中的一種相當主流的玩法，你對此應該不會生疏。”
盡管不明白奧古斯都為什么會這么看重這名年輕人，但雷諾卻知道他就是自己這么一幫人大老遠跑來泰拉多爾星系的原因。這名名叫馬特·霍納的年輕男孩甚至還只是個沒有畢業的高中生，稚嫩而且看起來相當地好騙。
誠然，馬特有著讓雷諾所無法忽視的優秀品格，比如他誠實可靠，認真細致，充滿正義感。在夏伊洛，像馬特這樣的老實人可不怎么多見。
不管怎么說，相信奧古斯都總沒有錯。在慧眼識人這方面，奧古斯都從未曾犯過錯。即使是泰凱斯·芬利與埃德蒙·杜克都有他們的可貴之處，前者可能是全科普盧最勇猛的硬漢，后者至少在破壞某件東西時總是摧枯拉朽——無論這種東西是壞的還是好的，是爛的還是臭的，杜克總是能以令人稱奇的效率把手頭的一切東西都攪和得亂七八糟。
“事實是，我相當地擅長。”隱藏在馬特靦腆內斂外表下的是一個極有能力與實干才能的人，霍納家的人與親朋好友都清楚只有馬特·霍納專心做一件事情，那他就一定能夠做到讓所有人都滿意。
霍納誠實可靠的品行一脈相承，他們更擅長做實事并且貫徹此道而非那些高談闊論的空想者。曾經有人對霍納家的人說有一家人的院子草坪上正有著一伙強盜，老霍納立即帶著兒子們、狗和獵槍趕跑了強盜而不是去慢吞吞地報警。
馬特·霍納能夠靈巧地應對這個世界上所有的難題——除了李子、冷咖啡和性情難以捉摸的俏皮女人。
“你很擅長？”雷諾似笑非笑地對馬特吹噓說：“我敢打賭，沒人能比亡者之港的擁夜女王米拉·漢更會打牌。她在牌桌上贏過大多數亡者之港第7旅的人，很多又菜又愛玩的賭徒還沒把薪水揣進口袋就乖乖拱手讓人。”
“我盡可能地輸得好看些。”馬特很快就對自己即將輸掉所有的錢而釋然，只要能跟奧古斯都多說上一些話，他不介意輸光所有的家當。
“你的賭注就是這些錢？”米拉俏皮地眨了眨眼睛，一邊切牌一邊盯著馬特，這名比馬特年長幾歲的大姐姐目光中莫名意味讓這個可憐的孩子不寒而栗。
在看到米拉伸出舌頭舔了舔自己性感的粉嫩嘴唇時，馬特打了一個哆嗦，打定主意以后一定要離面前的這名粉發女孩遠一點。不管怎么樣。
所有見到過米拉·漢的人都無一例外地認為她是一個活潑可愛的女孩，總是充滿活力。米拉絕對是一位調皮的貓女孩，許多人都很喜歡她。
馬特始終深信一點，盡管在他這個年齡段的男孩情竇初開的夢境以及對異形的意象之中，那個為其所著迷的夢中情人仍然是一團虛幻的影像，但馬特確信如果真的有一名令其魂牽夢繞的夢中情人，那一定不可能是米拉。
“就這些。”馬特拿出自己的錢包，把所有的紙幣都放在桌子上：“我準備好了，米拉小姐。”
“啊——你不問問我的賭注是什么嗎？”米拉說著就站了起來，雙手撐在桌子上盯著馬特茫然無措但有些驚恐的雙眼，披肩的粉色頭發隨著她的這一動作而左右搖晃。
馬特可以更可以近距離地看清楚米拉·漢那種屬于少女的、紅潤的面龐，以及她那身下層城區風格的皮衣皮褲。米拉的衣服上還掛著用途不明的鎖鏈、小刀和其他馬特聞所未聞的小飾品。
米拉·漢皮衣的胸口是敞開的，馬特甚至可以看到她黑色的胸衣和脖頸處的刀片文身。她的右耳已經打過耳洞，上面掛著一個金色骷髏頭的鍍金飾品。即使是馬特這樣真正意義上的正人君子也不得不承認，此時的米拉極具女性的魅力。
“如果你贏了我......當然這是不可能的，我是說如果你僥幸地贏了的話，我會送給一個屬于勝利者的神秘禮物。”米拉挑逗地說。
“......那么，賭注是什么？”馬特問米拉。