紅塵萬丈，十里街巷。
蓉城的道路四通八達，穿過大街便是小巷，小巷深處藏著幽徑，走過促狹的小徑，又能通往條條大路。
三人走出西城根街，并未回不二茶莊，只見莫爺引著七拐八彎，不多時便又轉回了西城根街一條清冷的巷子中。
巷子人不多，卻也有幾個臨街做生意的小攤販稀稀落落散在各處，這里離海棠苑后院約莫還隔著兩條窄巷，木梓焱吩咐莫爺帶著辛星在茶攤停留片刻，自己欲往海棠苑后院一探究竟。
“公子，你看那人！”辛星指向巷子角瑟縮在地上的一個人影。
只見一個衣衫襤褸的老嫗，佝僂著背一動不動的斜靠在角落里，面前地上零星散落著幾個銅板，應該是路人看著可憐施舍的，灰白凌亂的頭發四散在臉上，眼睛緊閉著，分不清是睡著了還是已經死去。
木梓焱視線掃過她干枯蠟黃的臉頰，瞳孔微微收緊，這人不正是剛到蓉城那天，辛星嗆聲說書先生惹惱的那個少年身旁的老嫗。
辛星也已認出此人，向木梓焱征詢了一眼便小跑過去。
小巷角落靠近垃圾堆，周圍滿是胡亂丟棄的已經腐敗的殘羹剩飯，腥臭味熏得人不敢久留，辛星也顧不得許多，提起衣裙便蹲下來，輕輕呼喚了好幾聲阿婆卻不見有反應，便撩開她破爛的衣袖伸手搭上脈門，只一接觸眉頭便皺了起來，向木梓焱的方向搖了搖頭。
木梓焱和莫爺走近前來。
“公子，她的筋脈盡斷，雖有一息尚存，但也只是勉力支撐一時半刻。”辛星有些難過，畢竟算是初來乍到打過照面的人，自己卻也救不得。
辛星想起和老嫗一起的那位俊朗少年，不知是否也兇多吉少，“我用回陽丹可以暫時幫她醒轉，不過藥效一旦過了，便是油盡燈枯之時。”
木梓焱點點頭，辛星便從袖中搗鼓一下，輕捏開老嫗嘴角，往她舌下塞入一粒細小的晶丸。
“這人像是自中原而來。”莫爺瞧向她的雙腳，鞋尖翹起，挽云頭鞋面，高頭云履，蜀中很少有人穿這樣的款式。
“我和辛星曾在茶樓與她有過一面之緣，當時同行的還有一位少年，倆人武功都不弱。不知為何遭此毒手？”
“公子，她似是有話要說。”辛星有些著急，把身子努力靠近老嫗嘴邊，想要聽清她含混不明的聲音。
回陽丹可以瞬間聚集體內精氣，老嫗醒來后死死抓著辛星的衣袖不肯放手，口中發出的音節卻破碎難以辨別。
木梓焱右手搭上她后背，真氣涌入，聲音雖仍斷斷續續，卻已清晰可聞：“請幫忙救出恒兒……愿……愿以帛書相贈。”
“恒兒可是與你一起的那位公子？他身在何處？”
老嫗費力的點點頭，“海棠苑……銀姑……和恒兒都被拘禁了……”
木梓焱眉頭微皺，“好，我答應你，我本就要去海棠苑。”
老嫗似是感到背后源源不斷的真氣來源，瞥向木梓焱的手臂，旋即又一眨不眨緊緊盯著他的雙眼，像是要確認些什么。
最后嘆了一口氣，嘴角劃過一絲如釋重負的笑容，顫抖著舉起雙手，尖利的指甲向自己臉頰劃去。
只見指甲劃過之處滲出血痕，接著便似即將脫落的墻皮一樣在皮膚上裂開一道口子。
辛星倒吸一口冷氣，如此精巧的人皮面具，她竟沒有發現。
莫爺閃身擋在兩人身后，寬大的衣袍遮住偶爾路過的行人視線。
老嫗撕下臉上連同脖子上的人皮，露出一張四十上下的婦人面孔，許是人皮面具戴的久了，原本的面孔蒼白的見不到一絲血色，剛剛指甲劃過之處的血痕蜿蜒而過，竟異常可怖。