山東濟州府，天氣炎熱。
暮色下太陽終于舍得下山，被烘烤了一天的大地，才稍微吹來一些涼風。
余暉似彩練一般，將漫天云霞染成赤色，兩條河流在一道水灣處交匯，周圍水草豐茂，還有一株大紅葉樹，樹蔭下正是個消暑納涼的好地方。
李漁以臂為枕，愜意地躺在碧草上，嘴里叼著一根草桿，呆呆地看著天空。
這個世界生機勃勃，空氣中彌漫著清新的草木泥土香氣，沒有一絲鋼筋水泥的雜味，天空是如此的澄澈，每到夜晚繁星燦爛。
肚子傳來咕咕的叫聲，李漁才一個鯉魚打挺，起身來到河邊。
小心地拉起河邊的魚網，看著幾條活蹦亂跳的小青魚，李漁眉心微微一皺，這河里的魚可越來越小了。
從漁網中把小魚一條條抓到小桶內，手掌摸魚時候，清涼滑膩地感覺傳來，讓熱了一天的李漁精神一振。
“這么小，哪下得去手啊...細水長流。”
順手把三條最小的魚苗扔回到河里，李漁又到上游打了一角清水，伸了個懶腰往回走。
這條小路他早就走熟了，閉著眼都能回去，不一會就到了一個籬笆院子外，柴門顯得有些寒酸，門上插著幾條柳枝，被曬了一天，軟綿綿地耷拉著。
這間草舍處在偏僻的邊緣，你說它偏，它離鎮子不算遠，你說它不偏，周圍也沒有什么鄰居。
推開門進去，兩邊種了一些菜，中間有條小路，東墻下有個簡易的葡萄架。
葡萄架下小竹椅上，坐著一個老人，正合著眼打盹。
老頭聽到腳步聲，耳朵一動，眼皮不眨一下地說道：“又...又去捉魚了，真是朽...朽木...”
“朽木不可雕也，我不去捉魚，咱倆早餓死了。”
“爛泥扶...扶不上...”
“上墻，行了吧，話都說不利索脾氣倒是每天的見漲。”
眼前這個倔老頭，略顯佝僂的蒼邁嵴背，微微彎曲著靠在竹椅上，皮膚干癟多皺，風燭殘年四個字來形容他最合適不過。老頭此刻正一副恨鐵不成鋼地模樣，使勁晃著手里的蒲扇，說不出一句話來。
李漁早就習慣了，也懶得和他一般見識，哼著小調走到棚戶下的小爐前，熟稔地抄起案板上的刀來，三下五除二把幾條魚去掉內臟，片上刀口。
只聽碎碎的切刀聲音之后，幾根姜絲細如發絲，李漁滿意地點了點頭，從懷里掏出一個小瓶，撒了點鹽進小泥爐上的瓦罐內。
眼前的火折子已經用完，李漁搖了搖頭，手指輕輕一捻，電光火石之間已經把引火的柴點燃。
老頭只是斜瞥了他一眼，正好瞧見，渾濁的眼神為之一亮，看著少年的目光也復雜起來。
這小子天賦之高，遠超自己，剛才那個引火術，乃是自己親手教給他的，第二天他已經比自己用的嫻熟。動作干凈利落，絲毫不拖泥帶水，不仔細看甚至發現不了。
可惜，他胸無大志，太貪戀安逸了，這一身的天賦在他身上算是浪費了。每次想到這個，老頭就心痛不已。
因為這附近鬧瘟疫，又有山賊肆虐，很多人都逃離了家鄉，這一間草舍，本來是廢棄的無主之地，也被他拾掇的干凈素潔，甚至頗有一點隱居賢士的雅趣。
李漁專心地做著魚湯，先把泉水中撿的小石子放入泥罐里煮熟，讓魚湯有些泉水清香之氣。
捂上蓋子以后，李漁又從包里拿出今天新挖的藜蒿、蕨菜，洗凈之后準備蘸醬生吃。
過了一會，李漁拿著木勺，舀了一口，魚湯鮮美可口，先盛了一碗端到老頭跟前，從小竹椅下的一個籃子里，拿出木勺。
“張老頭，吃吧，小心魚刺。”
盡管教了李漁很多本事，但張老頭從來不肯認李漁為自己的徒弟，用他的話說，因為李漁沒有濟世蒼生的悲憫之心，不配成為他這一門的傳人。
“造孽啊，造孽！你的方術、符篆學的都這么好，卻只知道縮在這鄉野山林里茍且避禍！”
李漁滿心不以為然，就憑這旁門左道，就要普度眾生？
“你這么喜歡接濟蒼生，腿怎么讓蒼生給打斷了？”