春去春來，葉生葉落，長江空流一十六載，正值春秋十國連年征戰。如畫江山久經屠戮，處處殘壁斷櫞，白骨露野，民不聊生，士不保夕。
霞光如血，落日斜照，新雨少停，太行山新翠萌發，鳥兒雀兒吱呀吱呀叫個不停。
一條泥濘的山路逶迤山川數百里，連接著零星散落在群山中的貧瘠村落。原本這蠻荒之地人煙稀少，亂世之時卻多有人來避難，村子里漸漸人聲熙攘。
村落之間相距甚遠，近者騎馬兩三個時辰，遠的卻需一日，有時行人一日不能到達，便投村住宿。
其中有一家客棧向南而建，門口豎著一根碗口粗的圓木，頂端掛著一個旗子，上書：“吳虎客棧”，旗尾繡著一只三眼虎頭，凜凜生威；后院圍著五六間客房，雖破舊失修，卻建在南北大路必經之地，佇立山間，一覽太行靈秀。
只見一男一女兩個孩童從山下鵝腸小路向吳虎客棧走來，路兩側的草木極為茂盛，把山路攏得只能一人通行，葉上的雨露沾濕了孩童打著補丁的粗布衣服。
那女童名叫菜兒，雖已到及笄之年，卻生的面黃肌瘦，蓬頭垢發，左肩挑著兩桶水，右手拎著一筐蔬菜。
男童看似只有七八歲，樣貌穿著比女孩干凈的多，悻悻地跟在女孩后面，眉頭緊鎖，顯得憂事重重。
男童努著小嘴，悄悄地道：“姐姐，等你嫁人了，是不是就不能和阿寶一起玩了？”
菜兒默不作聲，腳步走得更快了，阿寶一急，叫道“姐姐，姐姐，慢點走”，無奈下肢短小，快走變成了小跑。
阿寶追問道：“姐姐，姐姐，你真的永遠都不回來了嗎？”
菜兒輕輕地“嗯”了一聲，阿寶一呆，停在原地，怔怔地看著姐姐的背影，終于“哇”的一聲哭了出來。
菜兒也停下了腳步，臉卻始終沒有轉過來，輕輕地道：“阿寶，姐姐，姐姐..也舍不得你。”
阿寶邊哭邊喊：“我不要姐姐走，不要姐姐走!”豆大的眼淚如珍珠斷了線。
女孩緩緩轉過頭，卻早已是淚流滿面，看到阿寶這副模樣，低頭輕輕哭出聲來，無奈身上挑著重物，任眼淚流到嘴邊，也不能分手擦拭。
兩人對望了一會，又轉身趕路，深山空靈，兩人嚶嚶哭聲傳不出幾丈，就被鳥啼聲淹沒了去。
太陽慢慢下山，西方幾層薄云燒的通紅，吳虎客棧不甚寬敞，大堂中擠滿了吃飯的客人，一陣陣涼風柔柔地吹進大堂，使人說不出的舒暢。
靠近門旁坐著三個中年農夫，一個青衣長須，一個黑衣虬髯，一個缺了左臂，桌上寥寥幾個素菜。
長須農夫嘆道：“哎，這兵荒馬亂的，只有咱們這窮鄉僻壤的地方才能有片刻的安寧了。”
黑衣農夫嘴一撇，道：“哪里安寧了，最近咱們這出了多少怪事。”
斷臂農夫問道：“什么怪事？”