咱們這兒，老百姓還有這樣幾句俚語。
都說這旮旯是“兔子不拉屎”的地方，古語說“圣人不到北海灘”。說明此地乃是極其荒涼，環境非常惡劣。
現在是新社會了，是共產黨讓鹽工翻身做了主人，是黨給海鹽生產送來了春風。這樣的日子，在舊社會是連想也不敢想呀。
爺爺吸著旱煙袋，手捋著白胡子笑著說。
在舊社會，咱們曬鹽人社會地位低下，沒有人瞧得起咱，可以說苦不堪言啊。
老社會，人們管鹽工叫做“鹽猴子”“灘竂子”，也有叫“灶丁”“鹽民”的。
“爺爺，為什么叫這些個難聽的名字啊？”我不解的問道。
“傻孩子，這些名字都是那些富人老爺們蔑視作踐曬鹽人給起的啊。”
這個“鹽猴子”，說的是鹽民皮膚黝黑，身體消瘦。因為海鹽生產是長期露天作業，長年累月的風吹日曬，揮汗如雨，鹽民的皮膚普遍黑黑的，加上勞動負荷重，鹽把頭巧立名目進行克扣和盤剝，大多數鹽工營養不良，有的甚至骨瘦如柴，所以整個人就像個瘦猴子一樣。
這個“灘竂子”嘛，也是大同小異，都是一些鄙視鹽民的說法。灘竂子是咱們北海海灘上的一種魚類，骨頭多，魚刺多，干瘦干瘦的，肉很少，所以沒有人愿意吃它。
對于這個“灶丁”的稱謂，由來已久了。古時候，大多數地方都是采取“置灶煎鹽”的方式生產食鹽。支起數十口大鍋，鍋下燃燒著木柴，就慢慢的把海水熬制成咸鹽了。由于生產現場烏煙瘴氣，煙熏火燎的，如同燒火做飯一樣，所以人們管產鹽人叫做“灶丁”。
奧，敢情這里面還有很多學問哩。
我搖晃著小腦袋，似懂非懂的聽爺爺講著故事。
“孩子啊，舊社會的鹽工，不僅名字不好聽，受的苦和累可多了去了。”
那些攤主，俗稱“東家”“總掌柜”和“灘主”。他們以鹽田為資本，不但坐享其利，還想盡千方百計剝削壓榨鹽工的血汗錢。
根據當地縣志記載：在正常年景，每個灶丁一年（實際產鹽過程從農歷二月初到六月初大約半年時間）產鹽四五萬斤，豐產年頭大約五六萬斤，而灶丁所得的工錢，卻依然不能養家糊口。
清代和民國年間，鹽工勞動負荷極其繁重，打水、制鹵、扒鹽、抬鹽、修灘、運鹽、堆坨等鹽田中的活計，都是沉重的重體力勞動。而灘主為了獲取最大利潤，往往拼命降低成本，供給鹽民的生活待遇非常低下。
鹽民在灘田里的居住條件更差了，每副灘里僅有一間低矮破舊用茅草苫蓋的土筒屋，四五個人睡覺做飯都在其中，骯臟潮濕，蚊蠅蟲蛇和鼠類甚多，傳染病不斷流行。
由于長期在高鹽高溫高濕的環境中工作生活，鹽工普遍患有腰痛、腿痛、關節炎、椎間盤突出、骨刺等職業病，手臂和下肢皮膚皴裂及夜盲癥等病幾乎人人都有。
貧苦農民為生活所迫，含辛茹苦給灘主或地主曬鹽，而灘主則視他們如牛馬，敲骨吸髓，餓了不讓吃飽，有病不給治療，只知道催逼著多產鹽。由于天熱活重，鹽民暈倒以至死于灘井的慘劇經常發生。
當時，在鹽區一代群眾中還流傳著這樣一段話：他們住的時“老屋空環堵”，吃的是“枯蓬帶根煮”，常年過著“蓬頭垢面衣衫襤褸”的困苦生活，如果遇到旱澇災荒和流行病災害時，致死致殘者，往往不計其數。
鹽民的日常生活大多是高粱面和咸菜。1943年至1944年日偽占領羊角溝時，灘主曾經用橡子面代替高粱面，鹽民有理無處告，有冤無處訴。
1945年抗戰勝利以后，廣大鹽工在中國共產黨的領導下，努力恢復鹽業生產，利用食鹽這一重要物資與國民黨軍隊進行經濟斗爭，用鹽交換糧食和軍需物資，為支援解放戰爭做出了巨大貢獻。