李掌柜老實回話：“這半年零零總總來過五回，先三姨奶奶來過兩回，后都是秀琴姑娘自個來的，按市價折合新舊給的洋錢，千元是有的。”
許廷彥凝神沉吟，每房按時發放女眷月錢，正常花銷應綽綽有余才是，何至于需要這般急等用錢。
“她就不怕我知曉么？”畢竟這金銀首飾鋪子是他開的。
李掌柜有些得意，“三姨奶奶有意問過，我回他二爺終日忙得很，名下店鋪百來間，只查贏利不稽細帳。”
觀許廷彥神情漠然，實在難辨喜怒，他又心生忐忑，“前日秀琴姑娘來問，三姨奶奶有對瑪瑙雕螭耳杯想典賣，能給什么價錢。”他微頓：“二爺若不愿收，下趟來我就回了她。”
“不用，你不收她也會尋旁的買家。”許廷彥搖頭，端盞慢慢吃口茶，方沉聲道：“且再壓她三成價以靜觀其行，勿要漏泄我已知之事，每趟典賣物件從旁擱置，并備好名錄供日后盤查。”
李掌柜頜首稱是，二人又說些旁的話。
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這日，天氣晴好，許母同大、三、五兒媳，及未嫁的老閨女六小姐許嫣，在房里閑聊。
許雋遣人稟報：“前些時遞帖子約來的太太們都陸續來了，是直接領進花廳外間，還是太太要親自到二門迎接，若需要的話，即刻備轎過來抬。”
許母想了想道：“我往花廳去吧！”隨即喚蕭媽過來替她重梳了頭，再觀這些媳婦，因曉得今兒要赴宴迎客，早就插金戴銀、綾羅綢鍛打扮得妥當。
喚過許嫣，她從妝臺拈一枝金點翠嵌寶石花式簪子，一面遞她插在發髻里，一面皺眉數落：“你也打扮得太素了，二十歲的小姐倒像三十歲似的。雖是為你二哥納妾做的戲席，但來的都是有頭有面、路通八達的闊太太們，瞧著你貞嫻端莊的模樣，說不準就給你物色個好姑爺嫁出去。”
許嫣臉頰泛起紅暈，跺一下腳，甩簾子先走出去了。
一乘銀頂天青重沿的轎子才在宅門前停穩，等得雙腳直跳的管事許雋，已撲上來掀起簾子，白胖胖的臉上急汗滴淌，“二爺咋才回？太太催了數遍，臉色都陰沉哩。”
許廷彥不置可否，邁進門檻，不疾不徐地朝花廳走。
太陽偏西，彩霞滿天，他路過宿住的院子，兩扇烏油大門朝內推到底，像個四四方方的框畫，大哥坐著藤椅雙目瞇起，遮蓋他雙腿的毯子是用羊毛橫織，內里摻了縷縷金線，被夕陽照得閃閃發光。
他的臉色有種薄薄的稀白，卻被晚霞鍍上一抹淺紅，似乎又回至從前那般的健康和爽朗。
許廷彥沒有停步，穿過一個月洞門，已能聞見咿咿呀呀的唱曲聲。
廊上立著數個丫頭，見他過來，有忙著入房稟回，有打起簾櫳請他進。
廳中畫燭流光，脂香噴鼻，一個圓桌，擺著十數碟茶點果酥，五位太太坐左邊，六位小姐因多出一個，挨坐右邊，曉得今兒要勝出一個，彼此暗搓搓互相打量，在心底高低計較著。
太太們則對多帶一位小姐來的李太太很不滿，鄙視她的小算計，談笑風聲也不愛帶她。
李太太訕訕地時不時問許母：“廷彥何時來呀？”
“這天都暗了，戲唱過幾回，廷彥還沒影子呢？”