黃昏，觀音殿的廟頂被落日的余暉鋪滿，金碧輝煌下，四周顯得分外寂靜肅穆。只有落葉被風卷起，旋轉著打了幾個滾兒，又隨風另尋安身之地。
禪鳥成群飛過，暮鼓渾厚洪亮的聲音由遠而近。
削骨事件發生后的兩個時辰里，古燈長老命空音回禪堂向方丈稟明今天發生的事情。姜雨正被家丁架起，站不穩的丑態看上去傷勢很嚴重。
空禪的后脊椎痛得要死，他睜開眼睛一臉疲態，伸手揉揉頸椎，剛呲牙站起身來。空禪正想暴躁罵兩句臟話，常青長老揮拳想再次把他敲暈，誰知他轉身與常青長老四目相對，那一刻，兩人的眼神在空氣中碰撞開來。
常青長老尷尬一笑：“你醒了？”
“哦，這不是托您的福又要讓我睡過去么？”空禪翻了個白眼，發牢騷道：“直接把小僧打死多好，省得多打小僧幾次，您手疼，小僧也受罪吶。”
偷襲本就不是光彩的事情，被抓個正著，常青長老收回拳頭，只能默默忍受空禪的不滿。
“長大了，老衲與眾長老已經管不動你們了。”古燈長老面向空禪，雙手合十念了一句“阿彌陀佛”，嚇得空禪也連忙雙手合十回禮。
古燈長老嘆了一口氣，意味深長的說：“離經叛道是大忌，我那癡兒似正非正，亦邪非邪，空禪，他的事情你就不要摻和了，若將來他真的做了有損山河寺的事情，你是他的師兄，你有承擔起首座之位并順繼方丈的責任，可千萬不能糊涂。”
“師父。”空禪雙膝跪地，低眉垂目，不解：“那些事情不該他來承擔，您卻偏要他扛下了，他護自己的配元沒錯！”
他側臉露出兇惡的神情盯向姜老太太，大怒：“錯的是那些所謂的王權富貴，是他們玷污了佛門清靜！”
“啪！”古燈長老一巴掌揮在空禪的臉上，一個紅手印顯露在他臉上，嘴角出血，他被打得有點懵。
“一縷心火，一念紅塵，那不過是凡塵人間的悲歡喜樂。”
古燈長老往前走了兩步，余暉打在他紅色袈裟上，如一尊活佛用悲憫蒼生般的眼神俯視空禪，他在提醒空禪，也在警示空禪。
“你們生是山河寺的和尚，此生的因果不可能被成全，若你們死，那也是山河寺的魂，守護山河寺是你們永世的責任，就算輪回，來世也只能與山河寺相逢！”
古燈長老收起和藹的微笑，一臉沉郁。衣袖下，他打空禪耳光的那只手竟在微微發抖，他轉身要走，其實在掩飾不安的情緒。
空禪在余光中瞥見地上的血跡，他轉頭四處望了望，確定他們已經遇上危險，他蹙眉，心有不滿：“無論是首座還是小僧，這山河寺護得，若他日有變數，恐怕這山河寺也毀得！神明的事情請長老交于神明自己決定，空門的因果自當由我們自己來償。”
古燈長老沒有理會，常青、常風二位長老隨其要走，空禪再問：“為何佛門護不得她？”
這一問，三位長老止步不語。
“首座娶親是您安排的，您同意的是淵城城主的義女方天瑤，一個傻子，對吧？”空禪起身，冷笑：“可您沒想到現在的方天瑤不是傻子，而且聰明機靈，您更沒想到首座會對她有情，處處護她吧？”
“空禪！怎么跟你師父說話呢？”常風長老急得直跺腳，跑回空禪身邊小聲安慰：“他們沒死，跑了！你就跟你師父好好說話吧，別氣他了。”
“跑了？”空禪輕蔑一笑，“你們憑什么用‘跑’這個字？這地上的血是誰的？”
空禪環顧四周，與姜雨正對視時，姜雨正心虛的移開視線。
“小僧猜，這是首座配元的血吧？”他的眼神落在方藝歆身上，又問：“藝歆施主，您說是不是啊？”
方藝歆雙手沾滿血，雙目無神，倒是被空禪的叫喚聲一語驚醒。一旁陪她坐在地上的丫鬟定了定神，插嘴道：“不關我們家小姐的事，是方天瑤自討苦吃的。”