“家宴時我看姐姐就是強打精神支撐著，所以回去后越想越不放心，便過來再看看你。”
徐太后來到榻上坐下，凝目看著對面的阮太后，嘆息道：“姐姐比起去年，竟老了很多，面色也有些枯黃了。我還記得你當日掌管后宮時，何等的意氣風發光彩照人？這才短短一年多，你怎么就成了這個樣子？”
“呵呵！就說你是來嘲笑我的，果然沒錯。”阮太后整了下衣襟，面無表情道：“說吧，繼續往下說，反正我都成了這個樣子，誰都能在我頭上踩一腳，何況是你慈圣太后，你可是皇上的生母。”
她說完沖著徐太后一笑，卻見對方愁眉苦臉地看著自己，喃喃道：“姐姐當真就這么自暴自棄了？就因為不能像從前一樣掌管后宮，便連一丁點兒心氣都沒有了？一丁點兒體面都不顧了？”
“我不顧體面？不顧體面你們今天的家宴還能在慈寧宮舉辦？”阮太后狠狠瞪著徐太后：“至于心氣，呵呵！和掌管后宮有什么關系？我若是那樣戀棧權位的，便做了太后我也不會放權，可惜我放了權，上天也不肯眷顧我，你又何必來貓哭耗子，假惺惺地問我？換做是你，短短時間遭遇這么多事，你能這樣的得意風光？”
“姐姐遭遇了什么事？不就是娘家失勢，和家族斷絕關系嗎？”
徐太后松了口氣，不管怎樣，阮太后驕傲的性情還在，受不得激，只要她還肯說話，自己這一肚子煩惱也就有人可以傾吐。
那邊阮太后已經開始拍桌子了：“這還不夠？我兩個侄子這會兒只怕尸骨都化在土里了；我的娘家，威國公府，那樣的聲名赫赫，可自從皇上登基，才幾天時間，就被碾落成泥，你覺著這還不夠？我但凡有點骨氣，我早該死了，偏偏我又沒這個骨氣，可不就只能茍活？這里頂名兒是慈寧宮，其實不就是關押我的監牢，嗚嗚嗚……”
阮太后越說越是傷心，到最后，索性趴在桌上放聲大哭。她被幽禁的這些天，攢了多少苦水沒法傾倒，總算今天徐太后登門，給了她這個機會。
徐太后也不說話，只靜靜坐在那里，等她哭完了，這才苦笑道：“這于姐姐來說，就是天塌了么？你好歹還是慈寧宮的太后，你看看當日的皇貴妃，如今又如何？也不過是在壽康宮里吃齋念佛；還有惠妃，那個晚上，她離太后僅僅一步之遙，如今也是在壽康宮無聊度日。比起她們，咱們已經是幸運的了。”
阮太后只是冷笑，徐太后也不在意，接著道：“姐姐知道，我是不懂朝政的，只是我聽皇上說過，勛貴勢大，沆瀣一氣，與民爭利窮兇極惡，所以不能不處置。失了勢的勛貴又不是威國公府一個，李家劉家，還有上官家，不都是貶為庶民嗎？能夠保全下來的，都是素日里謹守本分。姐姐向來不忿我，可是你想想，我的兒子登基，我母家得了什么？也就是封了個候爵，就這，我還時刻叮囑他們要謹言慎行，不然皇上是不會給他們臉面的……”
不等說完，就聽阮太后氣惱道：“你這是嘲諷我不懂分寸，縱容家族逞兇了？”
徐太后搖頭道：“這倒不是姐姐縱容，而是……”說到這里，似乎有些猶豫，但片刻后就苦笑道：“罷了，我何必斟酌措辭，你那娘家是個什么德性，姐姐當真不知么？”
阮太后啞口無言，只聽徐太后嘆息道：“我便是說得再委婉又如何？真正傷姐姐最深的，難道不是威國公的那道折子？皇上只是將姐姐禁足，他們就嚇得連忙和你斷絕關系。姐姐，時至今日你還沒清醒過來？綿綿說他們是白眼狼，有冤枉他們一個字嗎？”
阮太后就像是心口被人狠狠捅了一刀，只痛得臉色都蒼白了。
徐太后說得沒錯，她掌管后宮三十年，即便如今處境堪憂，甚至被禁足，又怎能讓她輕易服輸？真正給了她致命一擊的，恰恰就是林卓派人送過來的那道折子。
表面上卻還不肯承認，咬牙道：“是皇上先前對他們太狠了，所以他們生怕受牽連，我們這些大家族，都是這樣的……”
“你說得對。”徐太后打斷她的話，正色道：“先皇逝去后，我這兩年都在冷眼看著，不止是威國公府，就是熹太妃，惠太妃，從前娘家對她們何等奉承？往來何等密切？可如今進了壽康宮，別說娘家人，就是兒子兒媳，除了年節，也沒見有主動進宮請安探望的。可見我們后宮女人，對于這些大家族來說，不過都是為家族謀名利的工具罷了，一旦工具沒有用處，便會被丟在一邊，由其自生自滅。”
阮太后眼圈兒通紅，下意識就點了點頭，忽聽徐太后沉聲道：“可是姐姐，你可還記得綿綿說的話？她曾說過，都這樣做，便是對的嗎？我們不是工具，我們也是活生生的人，我們在后宮的漩渦里苦苦周旋，為家族帶去名利榮光，憑什么到頭來，就要成為被丟棄的工具？憑什么你還是慈寧宮的太后，就要被家族斷絕關系？最可笑的是，你是去為他們求情才被禁足，姐姐，你自己想想，這是不是個笑話？”
“不然呢？我們是女人。這個世道就是如此，叫我們怎么辦？”
阮太后眼淚又讓徐太后給說下來了，且這一哭就有些收不住，只聽徐太后道：“皇上和我說過，綿綿是個很與眾不同的孩子，她不講究什么三從四德男尊女卑，她說這世上的事不該看男人女人，該看是非公理。我從前也不能理解這話，但是今天看見姐姐模樣，我倒有些心得了，你要不要聽？”
阮太后用帕子擦著眼睛，冷哼道：“說了這么多，這會兒才來問我，難道我還能堵著你的嘴不成？”
徐太后就笑了，感嘆道：“家宴散了，我回到壽寧宮，就想著要怎么勸姐姐，正百思不得其法時，忽然就想起綿綿，我就忍不住想，若是綿綿還在，她會怎么勸你？”