翌日晨起，天光大亮，是秋日里一個難得的大晴天。
烈帝乘明黃馬車從皇宮的朱雀門出發，一直行了一個時辰才到南卜山。
南卜山楓林盡染，一片鮮紅之色。
桂妃堅持隨行，前半段路還好好的，等到走上山路時，便忍不住開始干嘔，清冷的面容上寫滿痛苦之色。
烈帝全副身心都在她身上，指使著侍女小心照顧她，猶豫道：“不如我差人現在送你回宮吧，今日生祭，只怕要折騰到天黑。”
桂妃搖頭：“快到了，我能撐得住。”
她撫摸著自己的小腹，神情帶了母親的溫柔慈愛：“而且，我肚子里這個是皇家血脈，正好來祭拜一下，若是宣太后在天有靈，大約也會感到高興吧。”
烈帝沒再堅持，因為他很不喜歡南卜山這地方。
今日這成堆成堆的人里頭，他討厭許多人，唯獨喜歡桂妃一個。
她是自己唯一的慰藉，若能陪在身邊，自然是很好的。
而且，自從有身孕之后，桂妃對他的態度似乎都有了變化，不再像往日那樣桀驁冷淡，轉而變得稍稍溫柔起來。
這讓他恍惚覺得，自己和桂妃回到了十多年前，心心相印的時候。
烈帝握緊了她的手，疼惜道：“辛苦你了。”
桂妃又干嘔了幾下，順勢把手抽出來拿帕子擦嘴，她的眸光看著窗外鮮紅的楓葉，難得地露出一絲期盼來。
或許，過了今天，就好了。
-
傍晚時分，天色愈發昏暗。
飛云樓樓門大開，從一樓到九樓，全都掛上了新的燈籠，燈籠紙是明紙，上面畫了吃食，都是飛云樓特有的招牌菜。
明紙透光性極好，在黑夜里格外亮眼。
程昭正在認真看燈的時候，忽然被人一把抱起，她下意識低呼了一聲，待到看清眼前的人又不掙扎了，眼底亮晶晶地：“你辦完事了？”
“嗯。”宋闌簡短地應了一聲，隨后抱著她往外走。
他帶著銀質面具，將她護在懷里。
來飛云樓看燈的人很多，人群熙攘，宋闌抱著她穿過人群，上了馬車。
馬車里沒點燈，略暗，故而聲音格外清晰，程昭聽得到他轉動身體時的低吟，關切道：“有沒有受傷？”
說罷便抬手去扒他的衣裳想看一看后背的情況。
宋闌抖了一下，企圖糊弄過去，開玩笑道：“你這副急色模樣，實在是”
程昭感受到了他的顫抖，臉色立刻沉下去：“受傷了？又被他鞭打了是不是？”
“小傷而已。”
她抽回手，低聲嘆氣：“回王府吧，我替你包扎。”
宋闌捉住她的手，認真道：“以后不會了，這世上再無人可以欺負我。”
程昭感到一瞬間的恍惚，因她聽說這次的生祭很順利，烈帝和桂妃祭拜完之后以及順利回宮了，前不久剛剛進了朱雀門。
而宋闌又說，世上再無人可以欺負他。
原來，一個帝王的消亡是這樣神不知鬼不覺的事情嗎？
見她愣住，宋闌抬手摟著她的肩，低聲哄著：“別擔心，這事我辦得很好。”
“嗯。”她溫聲應著，過了片刻又道，“那師父呢？”