第一章掃地僧
“巖巖路徑入空蒙，中有幽人舊日宮。野草敗垣供暮雨，斷碑古木管秋風。山川融結千年秀，天地包籠一世雄。從此不須高索價，高名過眼總飄蓬。”
此詩描繪的正是中岳嵩山南麓少室山。
少室山山勢陡峭峻拔，有三十六峰。諸峰簇擁起伏，如旌旗環圍，似劍戟羅列，頗為壯觀，有的拔地而起，有的逶迤延綿，有的象猛虎蹲坐、有的似雄獅起舞，有的若巨龍睡眠，有的如烏龜爬行，峰巒參差，峽谷縱橫，頗為壯觀。
登上山頂環顧四周，草山碧綠，林海蕩漾，云霧飄渺如臨仙景。靈霄峽、大仙峽、褂冰崖、水簾洞、回音樓等，景物天成，引人人人勝。少室山的南面，山姿很象古人戴的忠靖冠，所以又有“冠山”之名。
少室山頂寬平如寨，分有上下兩層，有四天門之險。
從山南北望，一組山峰，互相疊壓，狀如千葉舒蓮，所以唐代有“少室若蓮”之說。
主峰連天峰為嵩山最高峰，山北五乳峰下有聲威赫赫的少林寺。御寨山西有水柜一處，人稱“小飲馬池”，水量能供萬人食用。
據說在當初有西方僧人到中土來，善好禪法，頗得中土皇帝禮遇。中土皇帝敕就少室山為佛陀立寺，供給衣食。寺處少室山林中，故名少林所以得名“少林寺”，意為“深藏于少室山下密林中的寺院”。
達摩主持少林寺后，四方學者聞風皆至，徒眾數百。這樣，大量的民間武術者都充當了少林寺的雜役。在達摩主持少林寺時，就已經有一些會武術或其它技能的青少年子弟被剃度為少林寺小和尚了。
當年達摩終日靜坐，不免筋骨疲倦，又加上在深山老林，要防野獸和嚴寒酷暑的侵襲，在傳經時，他發現好些弟子禪坐時間久了，昏昏欲睡，精神不振。為了驅倦、防獸、健身、護寺，達摩等人仿效中國古代勞動人民鍛煉身體的各種動作，編成健身活動的“活身法”傳授僧人，此即為“少林拳”的雛形。
此外，達摩在空暇時間還練幾手便用鏟、棍、劍、杖等防盜護身的動作，后人稱之為達摩鏟、達摩杖、達摩劍，以后，他又吸取鳥、獸、蟲、魚飛翔、騰躍之姿，發展“活身法”，創造了羅漢十八手。后來經過歷代僧徒們長期演練、綜合、充實、提高，逐步形成一套拳術，達百余種，武術上總稱“少林拳”。
后來，少林寺方丈為了保護廟宇的安全，從寺僧中選出身強力壯、勇敢靈巧或善于械斗者組織成一支專門隊伍。最初，他們的任務是護寺，以后，寺僧參與了政治活動，寺養僧兵，形成武僧。客觀形勢要求武藝向精湛的技擊方面發展，開始了有組織的、嚴格的僧兵訓練，操練棍棒。
每日晨光曦微，武僧們同起而習之，夏練三伏，冬練三九，長年不斷，刻苦練習武藝。
“赫！赫！赫赫！！”百多武僧整齊有力的吐氣開聲，匯聚成的強大聲波從習武場傳來，虎虎生威，氣勢不凡。能站在這里晨練，都是各個不凡，動作劃一，沖勁十足，從動作上看，勇而有力，硬而不僵，簡單實用，絕無花招。從招式上看得出是少林炮拳。
追風炮、臥心炮、飛云炮、連環炮、迎面炮，沖天炮，一招招施展開來，虎虎生風，威氣逼人。
此拳要求“內要提，外要隨，起要橫，落要順，打要近，氣要催，拳如炮，毀敵身”。久練出拳如炮，威力無比。
地面上坑坑洼洼，卻是極有規律，每人腳下兩個坑，身前身后各一坑，內行人一看便知，是長年練武留下的。
不遠處，隔著一堵墻，正有一些小和尚爬在墻上，一臉羨慕地看著這些正在練“少年炮拳”的武僧，恨不得自己也能像這些武僧一般習練武藝。