端寧笑著搖頭道：“不是，是刑部的主事。如今西北又不打仗，我不耐煩繼續呆在兵部。從前在廣州，我見過那位蘇通判辦案，挺有趣的，如今也想試一試。”
淑寧倒是沒想到，不過也覺得挺有趣：“從兵部到刑部，這跨得也太遠了。”端寧卻搖頭：“這很正常，接任那位榮休前輩的人，還是工部來的呢。與我同期的一個筆貼式，則是去了理藩院做司務。”
原來如此，各大部院之間的互相調任么？這倒是個不錯的法子，不然象陳良本那樣，因為在吏部多年，對吏部人員影響太大，幸好他不是個愛為非作歹的人。
回到貝子府，淑寧雖然有些擔心父母，但心情還算是愉快的。尹總管求見，問道：“四王爺府的大阿哥生日快到了，雖不擺席，夫人可要送禮過去？”淑寧道：“當然要送，今年三歲了吧？照往年的例，再加一成。”尹總管應了，又問：“可要再備一份給您姐姐的？”淑寧搖頭道：“給小孩兒慶生，沒道理再送禮給別人。我那位堂姐如今橫豎有娘家人照顧，我何必多事？”
尹總管應下，又遞上一個貼子，道：“這是今兒送來的貼子，請夫人去吃壽酒的，夫人看該怎么回話？”淑寧接過來瞧，發現是上次康親王出殯時認識的國公夫人，今年五十五歲生日，兒女給她擺了壽酒。想起這位夫人嚴肅而溫和的模樣，她道：“應下吧，照例給我備一份禮，挑幾個人跟車。”尹總管應了去了。
淑寧看著手上的貼子，嘆了口氣，其實，有的社交場合還是可以去的，有的女眷也可以結交，倒也不必因噎廢食。畢竟她的出發點，都是為了她和桐英的這個家。
五月中，傳來消息，圣駕即將抵達通州。淑寧忙吩咐眾人作好準備，等候桐英回家。雖然桐英回府的時候，時間已經很晚，但淑寧還是高高興興地迎接了他，不但安排了清爽而營養豐富的飯食，還準備好洗澡水和干凈的衣服。
桐英看著黑了許多，不過氣色還好，只是當桐英脫下官服與官靴時，淑寧才發現他背上長了許多痱子，脖子和手臂上有許多蚊子叮咬后抓出來的包，而最嚴重的是，因為在高溫天氣下長期穿著濕透的靴子，他腳上不但掉皮，還有紅腫潰爛的現象。
淑寧看著心疼不已，桐英忙道：“沒事沒事，過幾天就好了，先前因為要趕路，又要照應儀仗，才沒功夫多管。太醫已經開過藥了，不過我把藥膏給了底下的人，再到太醫院討就是。”
淑寧看了他一眼，走到架子邊，打開成藥匣子拿出一瓶藥來，小心幫桐英洗過腳，拿干凈的布擦干所有水份，才把藥汁涂上去。
桐英覺得腳上涼涼的，痛癢大減，忙問那是什么藥。淑寧道：“從前給我阿瑪做過師爺的一位蘇大人給的，說是福建那邊的方子。兩三天就好了，你別亂動。”
桐英忙定住腳，任她給自己上完藥，才笑嘻嘻地喊著要吃飯。吃飯時，他問起家中有什么事，淑寧猶豫了一下，還是把簡親王生病、瓜爾佳氏回奉天、以及素屏的事都告訴了他。她小心留意著桐英的神情變化，看能不能看出些端倪。
不料桐英一聽說素屏的事，便頓時嚴肅起來：“她說她男人死了？怎么死的？幾時的事？”“怎么？有問題么？”淑寧察覺到有不對。
桐英頓首：“當然不對，鐘大一向身強力健，一拳都能打死一頭牛，去年臘月時，還寫過信來給我請安，送了一車年禮，就是裝了半車土豆兒、四壇精酒、幾張毛皮和一盒珍珠那車。這半年不到，怎么就死了呢？最要緊的是，鐘大管著我的幾處產業，既然他死了，怎么沒人報給我知道？”