蕭執走到門邊，回頭瞧了一眼，神色復雜，隨后大步往前院去，徑直去了丁總管屋里。
將手上的書往桌上一放，蕭執坐進太師椅，端起丁總管剛泡好的碧螺春享用。
“五爺這是從哪里尋摸來的書？”丁總管翻弄桌上的書奇聲問。
“從那位方夫人書房里搜出來的。”
“倒不知方夫人還有這等雅興。”丁總管驚奇聲言。
“那跟我說說你所知道的方夫人，她從前在方家是怎樣的？在隆城有哪些朋友？”
丁總管抬眼打量五爺，見五爺神情是認真的，雖然不知道五爺為什么突然對方夫人產生探究的興致，但這總歸是好事。于是，丁總管一五一十將自己知道的所有與方夫人有關的事如實道來。
時間往前推移，約十六年前，云錦的生母，一位來自江西吉安府姚姓女子進京尋親，路遇歹人，仆從失散，盤纏丟失，境況凄慘。機緣巧合，遇見方家二爺，后被抬進方府為妾。
姚氏性情柔順怯懦，在方府過得不順心，又時常疾病纏身，在方府住了不到半年，被方二爺送回了吉安府老家。
姚氏父親是名秀才，只守著幾畝薄田營生，日子過得捉襟見肘。姚家人丁不旺，姚秀才膝下只有這么一個女兒。但姚秀才對這個女兒極是疼愛。
姚氏回吉安府半年后產下一女，便是云錦。姚家向方家隱瞞產女的消息，一瞞就是七年。
云錦七歲時，外公姚秀才病逝，其母姚氏傷心過度，不久也撒手人寰。姚氏死前讓人帶著一封親筆信和幾樣信物去京城方府門上。
不久，方府派人到吉安府將云錦接入了京城。
據了解，云錦在吉安府姥爺家吃了不少苦，時常與其母親一起做些漿洗縫補、刺繡的活賺些零錢過活。到了京城之后，頭兩年過得并不順遂，經常因過受罰。
直到十歲，突然轉了性子，變得乖順起來。因其好學勤勉，被方家二夫人帶在身邊親身教導，不到兩年，漸漸顯現出才干，芳名也越傳越遠。
報賬一般陳述與方夫人有關的過往之事，丁總管嘆口氣，聲道：“為打聽這些事情，老奴費了不少功夫，讓人往江西去了七、八回，又輾轉找到一些十幾年來陸續被方府放出府的奴才，這才取得些不為人知的消息。
五爺問方夫人有哪些朋友，這，女孩兒家閨中之事，奴未曾細打聽過。如若五爺想知道的話，奴再想辦設法打聽一番，回頭報知五爺。”
“算了，不必了。”蕭執果斷聲道，“來日，我想聽她親口告訴。”
“五爺怎地突然問起方夫人過往？”丁總管終耐不住好奇問出心中疑惑。
蕭執未直言回復，卻反問道：“你知道她會用竹篾編動物、會在面團人上作彩繪嗎？”
丁總管茫然搖頭，“方夫人竟還會這等技藝？”
“只怕這位方夫人不為人知的本領多了去了。”蕭執輕輕摩挲著下巴若有所思聲言，“不過，她那些神秘的面紗終將會一層一層褪去。”