十月初六，沂水縣下了一場雨。
秋雨淅淅瀝瀝，洗凈屋檐上的塵埃，也讓空氣中充斥著潮濕的涼意。
天剛蒙蒙亮，顧旭就已經來到了驅魔司衙門公廚，花了八文銅錢，買了一個煎餅，一根油條。
今天是他參加考核的日子。
只要他得到京城考官的認可，他就能夠脫下身上這套樸素陳舊的青布衫，換成繡著日月星辰的華麗黑袍，正式成為一名受人尊重的驅魔司官員。
這是一次得之不易的機會。
雖說顧旭已經接連數日通宵修煉，做了充分的準備，但他仍然對這次考核抱有極為慎重的態度，不敢有絲毫懈怠。
此時此刻，他一邊吃早餐，一邊在腦海中默默回憶書籍中記載的各種鬼怪案例。
他的殺鬼經驗肯定比不過那馬欽。若要在競爭中取勝，他只能依靠知識來彌補閱歷的差距。
就在這時候，時小寒突然出現在他的面前，一把奪過他手中的油條和燒餅。
“顧旭，我跟你說過多少遍了！你身體不好，不要吃這種不健康的食物！”
顧旭雙手一攤：“那你說我應該吃什么呢，女俠大人？”
“你今天要參加考核，得吃點好東西。所以我讓我家廚子多做了一份早餐，給你帶來。”
時小寒一邊說著，一邊把一個精致的食盒擺在顧旭的面前。
食盒共有三層，分別盛著魚生粥、桂花糕和灌湯小籠包，散發著極為誘人的香氣。
“謝謝！”顧旭望著她，真誠地說道，“你家廚師的手藝真不錯！”
“喜歡嗎？”
“喜歡。”
“喜歡就好，”時小寒得意地抬起下巴，“這是我專門研究了江南和南粵的小吃后讓我家廚子照著做的——魚生粥象征‘風生水起’，桂花糕代表‘步步高升’，小籠包則是‘蒸蒸日上’。
“顧旭，今天的考核你一定要加油啊！”
“一定！”顧旭認真地點了點頭。
…………
與此同時。
顧旭的競爭對手馬欽，也早早地從客棧出發，撐著油紙傘，踏著濕漉漉的青石板路，前往驅魔司衙門。
出發的時候，他特意用頭巾把腦袋裹得嚴嚴實實，避免別人看見他毛發稀疏的頭頂和高高的發際線。
這次考核對于馬欽來說，同樣是一個極為難得的機會。
他為此精心準備，只希望能夠脫穎而出，獲得夢寐以求的官職，徹底擺脫不入流小吏的身份。
早在大半個月前，馬欽就已經住在了沂水縣。
但他并沒有去驅魔司報道。
而是一直在暗中實地走訪，考察民情。
畢竟馬欽是個外地人，對沂水的情況不熟悉——這一點很可能成為他在競爭中除了年齡和天賦之外最大的劣勢。
“顧旭啊顧旭，今天我倒要好好看看，你究竟有沒有傳言中吹的那么厲害？”馬欽默默心想。
對于那個不到一年就第一境圓滿的天才少年，馬欽早就想見他一面了。
他很好奇，那怪胎是不是從小嗑仙丹長大的，不然怎會有如此恐怖的修行速度？
…………
幾分鐘后，馬欽抵達驅魔司衙門。
比起印象中青州府驅魔司那高大的門楣，沂水縣的衙門看上去要簡陋寒酸得多。
馬欽收起油紙傘，從兩座狻猊石像之間穿過，走進衙門。
剛進入大門，他便一眼看見坐在公案背后的沂水縣知事陳濟生。
由于陳濟生正在埋頭工作，馬欽沒敢上前打擾他，只是恭敬地站在書桌一側，靜靜等待。