做完一首詩后，突然沒了興致，折返回廊橋，發現已經有上百首詩寫就。
劉知易掃了一眼，大多是些應景的打油詩，還有人始終毫無花色，只有對太后的吹捧。
劉知易掃中了一個名字，沈權。
仔細看了下沈權寫的詩，頗為意外。
棗花能成實，桑葉解吐絲。
牡丹如大斗，雨后掛空枝。
堂堂沈家公子，自幼錦衣玉食，竟然也有這樣的感嘆。棗花雖小，能結成果實，桑葉不美，能養蠶吐絲，牡丹花斗一樣大，一場雨過后，就只剩下空空的枝干，什么都不能留下，一事無成。
這才兩年，這個高中進士的名門公子，竟然就有了這樣的感嘆。結合他非要往贏郡銀行存入一千萬兩的情形，劉知易感覺的出，沈權似乎已經耗盡了一腔熱情，對朝廷開始失望了。這件事發生在徐介身上，劉知易不奇怪，發生在沈權身上，實在是奇怪。
此時還有一些進士，在自己喜歡的詩詞上，勾畫上提拔，品鑒兩句。
過了午時，一個個黃門拎著食盒前來送飯，遇到一人，送上一盒。進士才女們，或者坐在渠旁，或者靠在樹下，或者臥在花間，人間四月天，當真愜意。
食盒里的食物，精致，味美，危險，是一尾河豚。
正吃著，小黃門們又依次送上筆墨，請進士才女們當考官，判出前十的詩詞來，然后交由太后定下三甲。仿佛科舉一般。
短短的廊橋兩次廊柱、欄桿上，此時都貼滿了各個進士才女的作品，足有三四百首之多，這種應制詩，往往很少出名作，因為都是奉詔作詩，都不敢亂說話。
三三兩兩的進士、才女開始在廊橋上來回品鑒，各自挑出自己認為的佳作。
劉知易吃完河豚，也進去轉了一圈，挑出了十首。
他將自己抄的詩排在了第二，他不是給自己排的，是給辛棄疾排的，抄人家的詩，他心里有桿秤。只排第二，是因為他真心看到了一首小詩，乍看覺得驚艷。
“蟬始鳴，半夏生，木槿榮。”
一句小詩，可木槿榮三個字，讓劉知易心頭一跳，這個世界的格律還不夠成熟，五言、七言、五七雜言，各種格律都有，所以都重文辭，輕格律。
劉知易認為這首詩可以排第一，點火櫻桃只能排第二，連辛棄疾的詩詞都不能排第一，劉知易頗為好奇這首詩是誰做的，但沒有留名。
黃門們一一將各個進士才女的排名送到了太后處，大家又開始游園，日間游園，又與早晨不同。光影照射進花下，蟲鳥鳴叫林間，流水淙淙，微風陣陣。
劉知易復入林間，上苑是一座巨大規模的御花園，東西五里，南北二里，面積兩千多畝。可惜不對官民開放，否則真是一個好去處。
徜徉在花間樹下，本是一件愜意之事，可劉知易總有一種被人窺探之感，用心追尋一番，不由皺起眉頭，回頭一看，卻不見有人，馬上循著感覺追蹤過去。
……
閱卷是繁重的工作，尤其是有三百多份試卷的時候，尤其是當考官意見不一，更影響效率。
一個凌厲女子，翻看了十數張寫著詩詞的竹紙之后，充對面的威嚴女子笑道：
“恭喜太后，身負人望！”
十張有九張，竟然都把太后的詩放在第一位。
太后嘆道：“這算什么好事。當年徐謙高中，武帝瓊林宴上，問眾進士，君與天下孰輕孰重？徐謙當堂對曰：民為貴，社稷次之，君為輕。武帝大悅。如今士子，卻捧我一個婦人，一代不如一代了！”
站的位置不同，看到的風景不同，金川郡主認為這些年輕官員已經徹底認可了魏太后，魏太后卻覺得這些進士沒有風骨，成不了大事。
金川郡主挑了一首詩出來：“這一首頗有趣，太后看看。”
魏太后接過來一看，皺起眉頭：“沈權的詩，滿口怨氣，真是書生意氣啊。”
留京進士，前途無量，大多數都對未來充滿希望，渴望步步高升。沈權這樣的豪門公子卻不一樣，不是沖著榮華富貴來的，心中有念想，有抱負，一時難以如愿，就心生退意。
“那這一首呢？”
金川郡主又送上一首。
“點火櫻桃！荼蘼如雪！”
太后低聲念誦，一開始還一臉贊賞，后來開始浮現寒霜。
“劉知易的詩，怎么如此老氣橫秋，一腔愁怨，他還未入官場！”