霍華德周身一震，放在膝上的雙手緊攥，面上卻不動聲色。國王詳細敘述了他的計劃，霍華德皺眉聽著，這是個膽大包天的計劃，但又不乏可行性。埃里溫要做的就是調動難民的情緒，并和港口聯盟的媒體接觸。一旦計劃啟動，立刻炸毀難民營的高墻，記者將以事先擬定好的方式將新聞發表。
令霍華德顧慮的是計劃的成功率，他陷入了沉思。國王從容不迫的拎起茶壺，將滾燙的茶湯傾入杯中，茶芽豎懸湯中，徐徐下沉，散發著清冽的芬芳。他盤腿坐在榻上，細長的手指把玩著景泰藍茶蓋：“卡夫曼將軍，你如何看待現在圖蘭的局勢？”
“一團糟。”
“但在我眼中，圖蘭的局勢就像這盤棋。”國王說，“起義軍占著南部六個城市，卻始終無法統一全國，而軍部在北方損失慘重，抽不出兵力來解決圖蘭的麻煩，你們的到來是打破僵局的變數。只要爭取到你們，就有希望團結圖蘭所有勢力，把軍部趕出去。”
他欺身上前，移動了一枚黑子。黑子已被完全包圍，但他這么一下，跳出的黑子一下子接上了新的眼。黑子本身并不厚，棋面仍是白子占優，但整局棋畢竟活了過來。
“風險太大了。”霍華德搖了搖頭，“首先，你如何取得起義軍的信賴？費爾南多平叛時殺了不少士兵，起義軍對你恨之入骨。況且我無法說服部下為圖蘭獨立賣命——”
“你是北方的英雄，你的部下不是對你言聽計從嗎？”
霍華德張了張嘴，欲言又止。他轉頭望著窗外，好一會兒才說：“我不能為了一個虛無縹緲的未來送他們去死。況且……”他的聲音慢慢低了下來，眼神晦暗，“我根本不是什么英雄。”
一瞬間，國王突然覺得面前的人不是擁有不死之軀的英雄，而是一位已經被歲月壓垮的老人，霍華德眼中閃爍著國王從未見過的蒼茫。但他很快恢復了冷靜，脆弱的表情像蒸汽一樣消散。
“你能許給我的同胞什么？”他問道。
“如果圖蘭獨立，我會釋放所有難民，任其自由返鄉。我會全力為他們爭取中立國的居住權，如果做不到，他們將得到圖蘭國籍，和土生土長的圖蘭人共同生活。”
“恕我直言，陛下。”霍華德說，“你的承諾很美好，但我不相信你做的了主。況且一旦你去世，這些就是空頭支票，你的繼任者未必會兌現。”
“那你打算怎么對待難民？”
“我自有辦法。”
“如果你的辦法是指在營下挖條暗道，每次悄悄運五六個人出去，或者替他們準備通關文件和簽證，幫他們前往中立國……難民營中就有六萬多人，以你這種辦法，兩百年都運不完。”國王意味深長的望著他，“卡夫曼將軍，希望你盡早認清現實。你和你的同胞都回不去了。”
最傷人的莫過現實，霍華德面色陰沉。國王拈起一枚黑子，思考從哪里落子。棋盤上黑黑白白廝殺成一片，仿佛島上錯綜復雜的局勢。“以你多年的經驗，假如和安道爾政府打內戰，你勝利的機會有幾成？”