4623年。
第三大區，譚伊市南區的塞文山。
蜿蜒曲折的山路上，二十多個來自圣安妮修道院的孩童，正身著灰色亞麻道袍，跟著一位面色冷峻的修女采摘路邊的野菜。
那位修女年紀在五十歲上下，頭發已經斑白，她兩頰的皮膚衰老松弛，微微耷下，即便面無表情的時候，也帶著令人畏懼的嚴厲。
整個采摘的隊伍被拉得很長，那位修女站在最前頭，孩子們零零散散，各自為伍，時不時會拿著菜送到修女面前，詢問這東西能不能吃。
在隊伍的末尾，一個紅色短發的女孩子跟在一個黑發少年身后，她淡藍色的眼睛像是兩顆浸潤在溪水中的水晶，此刻，她正有些警惕地看著四面的草叢。
“簡，你來！”少年向著她招了招手，表情帶著驚喜，“看我發現了什么！”
女孩子靠近，蹲下，見地上長著一個深棕色的蘑菇。這讓她迅速變了臉色，不由自主地往后退了一步。
“不用怕，”伯衡輕聲道，“這不是螯合菌，就是普通的菌菇，可以吃的那種，你看……”
女孩子將信將疑地靠近。
少年取出小刀，將整顆蘑菇從地上撬了起來。
它的傘蓋是棕色的，底下的菌根帶著一點泥土，少年迅速揮動手中的短刀，將沾了土的根部削掉，又很快吹掉落在上面的塵屑。
蘑菇的傘蓋下呈現出乳白的顏色。
“這是牛肚菌，看起來已經在吐孢子了，這種過于成熟的菇子以前很多人都不愛吃——但和普通的菌類比起來，它還是很美味。”
說著，伯衡將手中的牛肚菌顛倒過來。
“你看它傘蓋下面這些蓬起的地方……我們現在要把它刮掉，至少把孢子剔掉，它們掉在地上，過段時間就會重新生根發芽。”
女孩子兩手抱膝，蹲在旁邊看著，“螯合菌也一樣？”
“既然都是真菌，那應該沒差吧。”伯衡說著站起了身，將處理后的牛肚菌裝進自己的布袋，“今晚我們加餐。”
兩人剛直起腰，前面就響起了一陣緊促的鈴鐺——那是格爾丁修女的號令，所有聽見鈴鐺聲的小朋友，都迅速放下了手里的活兒，向著格爾丁小姐所在的方向跑去。
十一歲的赫斯塔還很瘦弱，她被少年牽著往前走，二十多個孩子很快圍繞著格爾丁修女站成了一個圈。
“芙拉桑發現了一只可憐的松鼠。”格爾丁修女面色嚴峻，“芙拉桑，你說說吧。”
一個和赫斯塔看起來差不多大的女孩子，怯怯地捧著一只帶血的松鼠。
松鼠還活著，只是渾身上下都是血窟窿。
“我剛剛看見遠處有一只禿鷲一直在盤旋，就跟過去看了看，結果看見了這只松鼠。我想它……它一定是被禿鷲被啄傷了眼睛……身上也被啄出了好幾個血窟窿，我沒能救下它……”
“我認為這是一個很好的機會。”格爾丁修女輕聲道，“讓我們一起來為這只可憐的小東西祈禱，愿它安息——我前幾天已經教過你們如何禱告了，是不是？”
“是的，格爾丁小姐。”孩子們齊聲答道。
“那么，開始吧。”
所有人放下了手中裝菜的布袋或籃筐，大家雙手合十，開始柔聲細語地念起了禱詞。
“簡，你在干什么？”
一個聲音冷冷地從頭頂傳來，讓十一歲的赫斯塔驟然回過神來。
她抬起頭，面容沉肅的格爾丁修女正凝望著她，修女戴著白色手套的兩手交握在胸前，目光帶著幾分慍怒。
周圍的幾個小孩子偷偷睜開眼睛，看向赫斯塔這邊。