三人收好了桌上的餐盤和垃圾，又像上次一樣去到莉茲的房間里，莉茲從自己的抽屜里取出一張陳舊但保存完好的地圖。
她小心地將地圖鋪在床上，展示給赫斯塔和圖蘭兩人看。
這是阿斯基亞荒原的地圖，它號稱是第三區最大的荒原，有三個譚伊那么大——土地面積究竟是不是最大的還有待考證，但它確實曾經是一處極繁華的城邦，鼎盛時甚至可以媲美一些遠離核心城的宜居地。
阿斯基亞落在一片廣袤的平原上，雖然交通極為便利，卻無險可守。
整個阿斯基亞有五個區域，莉茲的家坐落在東城某條人工河的轉角。離那兒不遠的地方有一個小公園，周末的時候很多養狗的居民會在那兒和寵物一起玩飛盤。
莉茲熟悉那附近的每一條街道，她甚至能憑著印象依次說出某條街上的店家和它們店主的名字。
“荒原上的區域限制沒有那么嚴格，”莉茲輕聲道，“就比方說阿斯基亞和維柳欽斯基，雖然一個在第三區中北部，一個在十四區最東邊，但如果有人愿意，還是可以遷移過去——最早去維柳欽斯基的那批人里好像也有我家的長輩，但時間隔得實在太遠了，兩邊早就斷了聯系。”
圖蘭在腦海中稍微估算了一下兩者之間的距離。
“好遠……好危險。”
“一片土地能養活的人始終是有限的，想活下去，總得有人做開拓者。”莉茲輕聲道，“而且，這一路往東，也不都是無人區，往往隔一段路就會遇到不同的城鎮，只是大家對陌生人的防備心都很強，輕易不放外鄉人進入。”
“那想落腳怎么辦？”
“大一些的荒原一般都有自己專門的聯絡站和隔離地帶，大都是水銀針牽頭建的。一般流程是先提出申請，遞交材料，等審核通過以后，再抽取腦脊液檢測，并在特殊的隔離所里待上三個月……總之很麻煩。
“小一些的荒原就不太嚴格，怎么做的都有。畢竟在阿斯基亞爆發螯合物潮之前，大家已經幾十年沒有見過螯合物了——在這種情況下要所有人自覺遵循一套麻煩至極的規則，幾乎不可能。”
這一點，赫斯塔也曾聽阿諾德提及過。4620年的阿斯基亞、4621年的赫克拉是近年來第三區內唯二的兩次螯合物潮發生地，基地里的這67個預備役大都來自這兩個荒原周邊的村落。莉茲和格蘭古瓦兄弟作為生活在爆發點中心的居民，能幸存幾乎是一種奇跡。
莉茲望著地圖，“兩次螯合物潮，算是給宜居地和其他荒原的人都敲了遍警鐘吧。”
“不好說，如果真能敲上警鐘，卡特拉城里也就不會溜進兩只螯合物了。”圖蘭側臥著，“之前市政在城外的工事就修得敷衍了事，治安部也沒有貫徹好每夜在隔離帶巡回放哨的職責，大家都覺得赫克拉荒原離卡特拉城遠著呢，即便出事也暫時輪不到我們這兒……不真的看到血，誰能記得住教訓？”
三人趴在床上，各自想起一些過去的事，一時都陷入了沉默。
莉茲忽然側目，“簡，短鳴巷是怎樣的地方？”
赫斯塔沒有料想到這話題的突然轉向，一時只能發出一聲輕而緩慢的“嗯……”。
“真的到處都是罪犯嗎？”圖蘭問道。
“大概……是的吧？但也沒有那么可怕，”赫斯塔回憶著，“畢竟要找到足夠的食物、干凈的水、必需的藥品……就得在一塊兒做交易。所以大部分情況下，大家會主動避免一些無意義的爭端，很多人只把短鳴巷當成一個暫時落腳的地方，最終還是要想辦法去別的地方安家。”
莉茲若有所思地點了點頭，“聽起來和赫克拉那邊的情況確實有點類似。”