這是一間老酒館，門口懸著一塊木板，上面畫著一個簡易的酒壺圖案。
老酒館門前五米外是一條飄著各種垃圾的河，這不是廢棄臭水河，恰恰相反，這是他們的生活淡水來源。沿岸的人家洗菜洗衣在這里，生活用水也取自這里，但卻仍習慣將糞便等生活垃圾往河里倒，經營著老酒館的中年夫妻也是如此。
店老板約摸三十五歲，兩鬢斑白，眼眶凹陷，滿臉的絡腮胡子。這里的人種，一旦過了少年期，無論男女都老得特別快。對于整體醫療水平低下、生活掙扎在溫飽線的貧民階層來說，三十五歲已是平均死亡年齡節點了。所以，雖然他才三十五歲，但看起來已有了十分明顯的老態。
他就整天坐在老酒館門口，曬著太陽，看著過往的人群，并殷切盼望著有坐馬車的高貴客人來喝酒。但通常來說，到這里喝酒的人都是窮得叮當響的貧民窟酒鬼，不管家里的死活，有一點兒銅板就愿意來這里喝一杯忘記煩惱。
這些人自然是不可能給店老板什么小費的，能按時把酒錢付清就已經要謝天謝地了。
他這店里一樓賣酒，二樓住人，他的老婆就常年待在二樓。她是一個孱弱多病的女人，曾經倒也是個美人，但這里糟糕的環境和不講衛生的習慣奪走了她少女時期的健康，也奪走了她曾擁有過的美貌。
現在的她，更多的時間都是蜷縮在二樓的陽臺上，看著微微發臭的河流等死。
夫妻倆曾有一個兒子，生下來就有三只耳朵、十一根手指，他們害怕他是惡魔轉世，便把他丟棄在了簸箕里，任其自生自滅了。后來兩人又有了一個女兒，倒是健健康康。
雖然此后因為女人身體的原因再也沒能擁有兒子，但總比怪物要好。
隨著女兒一天天長大，也一天天變得漂亮，到今年十七歲，已經是附近聞名的金發碧眼大美人了。
靠著美貌她打破了圈層，得以跟城里中心區客棧老板家的兒子訂親。本來上個月兩人就要結婚了，但就在不久前，城里頒布了一個荒唐的法令——新婚的純潔的新娘竟然要進古堡跟他們的領主安東尼·帕特里西奧過初夜。
因為這件荒唐的事情，他們的婚事就耽擱了下來。大家都想觀望一下，會不會有一天領主大人幡然醒悟自己太離譜，而取消這個法令。
……
……
此時的老酒館里只有醉鬼兩三只，店老板瞇著眼睛蜷縮著身子在門口曬著冬日的暖陽，門前已經好久都沒有人經過了。隱隱約約間，他聽到了馬車行駛的聲音。
他習慣性地睜大眼睛瞧著馬車，希望它能在他的店門前停下來。這輛馬車很奇怪，兩匹馬竟然不用馬車夫指揮，自覺地拉著車。而后面的露天車廂上則并排坐著兩個黑發黑眼的異族少年。
少年和他們的馬車向著老酒館而來，到了店門口，兩匹馬同時停了下來，完全看不出少年有拉扯韁繩的痕跡。都不知道是馬自己要停的，還是少年人的意思。
店老板不管那么多，他馬上精神百倍地一躍而起，連聲道：“先生們，天太冷啦，來喝一口熱酒，人會舒服很多！要進來嗎？我們這里有好酒！”
兩個身披絲綢的少年跳下馬車，其中一個用不太流利但語法卻很標準、用詞也很高貴的拉丁語說道：“請您給我們找一個干凈的位置。”
“好咧，沒問題。”
店老板殷勤地上前牽過馬車，韁繩栓在老酒館門前一棵高大的五針松上，一邊忙，一邊趕緊仰頭往上喊：“苔絲！苔絲！快下來招呼客人，來了貴客，你來招呼！”
苔絲就是店老板和老板娘的女兒，此時的她，正坐在媽媽的旁邊紡著紗。
“哦，母親，我得先下去了，一會兒忙完再來陪您。”聽到父親的叫喊，她不得不放下手里的活計，在她媽媽蒼白虛弱的額頭上印了一個吻。然后提起裙擺匆匆下樓，老舊的樓梯發出“咯吱”、“咯吱”的聲音。
她的父親已經不耐煩地喊第二次了。
老酒館里的酒鬼看到這個美貌的少女都吹起了口哨，而店老板則進去把他們都趕走：“喝完了就快走，別賴著。”
他不怕得罪這兩三個老主顧，因為這附近只有他這家店才愿意賒酒給他們，無論他的態度怎么樣，他們都別無選擇。