趙匡胤登基之后，曾經給北漢國主劉鈞寫了一封信。信上說：
你們北漢和后周兩家有仇，這個我管不著。現在我們大宋與你們北漢無冤無仇，希望我們兩國之間保持相安無事，如果北漢一定要對我中原用兵，那你就下太行山來，我們好好打一仗。
北漢本來國土小，國力弱，又是遼國的“兒皇帝”，弱國無外交。收到趙匡胤的信，劉鈞立即就給趙匡胤寫了回信：
我們國土不及你大宋十分之一，守住太原這兒，就是為了讓劉氏宗族能夠傳下香火。你不犯我，我不犯你，你若犯我，我保持反抗的權利！
趙匡胤讓來人捎話給劉鈞：“開爾一條生路”。
就這樣，大宋和北漢就達成了一種“口頭備忘錄”，暫時保持和平狀態。
趙匡胤正好借這個機會，集中精力對南方用兵，幾年時間，陸續平定了荊南、湖南、后蜀。
◆懷著深仇大恨立國
北漢的開國皇帝劉崇，是后漢皇帝劉知遠的弟弟。早年嗜賭無賴，后入伍為軍卒。
公元947年二月十五日，劉知遠在太原稱帝，建立后漢。五月，劉知遠率軍南下，奪取東京，定都開封。
為確保自己的后方大本營，就讓自己的弟弟劉崇任北京留守、河東節度使，鎮守河東地區，劉崇在河東就知道吃喝玩樂。
后漢乾佑元年（公元948年）正月，做了不到一年皇帝的后漢高祖劉知遠駕崩，兒子劉承祐年少繼位，史稱后漢隱帝。
朝政都掌握在宰相楊邠、樞密使郭威等顧命大臣手中。
劉崇與郭威素有舊怨，因而心懷不安。河東節度判官鄭珙覺得郭威人氣太盛，為免除后患，強烈建議劉崇在河東招兵買馬，以備不時之需。
劉崇于是按照鄭珙的建議，以防御契丹的名義，選募勇士，招納亡命，大肆擴充兵力。修繕兵甲，充實府庫，連對朝廷上供的稅賦都停了，只為能求得自保。
后漢乾祐三年（950），后漢隱帝劉承祐猜忌郭威，竟將郭威在開封的家人滿門抄斬，又派人刺殺在外帶兵作戰的郭威。郭威不得已造反，劉承祐被亂兵所殺，郭威完全控制了后漢朝政。他讓宰相馮道去迎徐州節度使劉赟入京，表示要立其為皇帝，劉赟正是劉崇的兒子。
在晉陽的劉崇本欲舉兵南下，聽說郭威要立自己的兒子做皇帝，“喜而罷兵”。做起了兒子當皇帝自己當太上皇的美夢。
太原少尹李驤對劉崇建議道：“郭威舉兵造反，已經不可能再為漢臣了，他肯定不會立老劉家的人為帝。您應起兵南下太行，控制孟津以觀望形勢，如果郭威真立劉赟為帝，您罷兵再回來就是了。”
劉崇確實目光短淺，他不知道郭威使的是緩兵之計，反而大罵李驤：“這個腐儒，你是想要離間我們父子之間的關系嗎？”命人將李驤拉出去斬首。
李驤臨刑前長嘆道：“我本來有王佐之才，今天卻為一個傻子出謀劃策，死也活該。我妻子有病，我死了她也活不下去，讓她和我一起死吧。”劉崇便將李驤的妻子一并處死，并將李驤的事上報給郭威，向他邀功，以表明心跡。
等到郭威站穩腳跟，代漢稱帝，建立后周，廢黜并殺死劉赟，劉崇這才如夢方醒。后悔沒聽李驤的話，錯殺忠臣，便為李驤立廟祭祀。
對于劉崇來說，郭威是有著殺子之仇和奪國之恨，自己無論如何是不可能投降后周的。血海深仇，不共戴天，為了給兒子報仇，后周廣順元年（951）正月，劉崇在晉陽自立稱帝，國號還是漢，史稱北漢。
北漢占據的河東地盤，只有并、汾、忻、代、嵐等十二州之地，是北方最小的國家。