周娥皇，人稱大周后，南唐元勛重臣內樞密使同平章事周宗的長女。
大周后“雪瑩修容，纖眉范月”，人長得漂亮不說，還才富五車，才高八斗，才冠南唐。她通曉史書，精諳音律，采戲弈棋，莫不妙絕，尤其彈奏得一手好琵琶。
十九歲那年，娥皇隨父進宮為中主李璟祝壽，席間一曲琵琶，驚艷四座，深得李璟賞識，御賜她一張燒槽琵琶，并將她嫁給時為吳王的太子李煜。
李煜得到周娥皇可以說是找到了人生知己，妥妥的佳偶天成。李煜在《一斛珠》里，將二人閨房之樂，描寫得淋漓盡致：
曉妝初過，沈檀輕注些兒個。
向人微露丁香顆。一曲清歌，暫引櫻桃破。
羅袖裛殘殷色可，杯深旋被香醪涴。
繡床斜憑嬌無那，爛嚼紅茸，笑向檀郎唾。
李煜寵愛娥皇，他將大殿上的梁棟窗壁，柱拱階砌，都裝成隔筩，上面插滿各色花枝，美其名曰“錦洞天”。他與大周后在錦洞天里，日日飲酒作樂，醉生夢死。
大周后創造的服飾和發型打扮“高髻纖裳”和“首翹鬢朵”等妝容，纖麗裊娜，引得后宮嬪妃爭相效仿，一時間個個“綰高髻，鬢插花”。這魅力有范的妝容，很快也傳到宮外，成為南唐最流行的時尚爆款。
大周后精通音律，曾與李煜雪夜暢飲。周后舉杯請后主起舞，李煜道：“若要我起舞，除非你能為
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我新譜一曲。”
大周后隨口吟唱，“喉無滯音，筆無停思，”瞬間譜成一曲《邀醉舞破》。
唐玄宗李隆基曾經做過一個很奇怪的夢，醒來后便寫成了《霓裳羽衣舞》，據說此曲是根據印度的《婆羅門曲》改編而成，盛大無比，竟將大唐的榮光展現得淋漓盡致，可惜唐滅后，《霓裳羽衣舞》卻失傳了。
李煜和大周后娥皇，兩位才子佳人，試圖對《霓裳羽衣舞》進行還原。
李煜遍尋民間，在不少唐代留下的典籍中，二人終日翻閱尋找線索，得到一份殘缺不全的曲譜，經過大周后的考訂謬誤、增刪調整，終于將其還原了出來。
大周后以琵琶彈奏，“清越可聽”，此曲只應天上有，人間能有幾回聞。《霓裳羽衣舞》這首名曲終于重現人間。
自古紅顏多薄命。
大周后在校正《霓裳羽衣舞》曲譜時，常感身體倦怠，渾身酸痛，振作不起精神。
樂師曹生聽了新曲后，道：“舊譜舒緩，改訂過，新曲節奏急促，恐非吉兆！”果然，沒過多久，大周后就病倒了。
之后又有兩件事情更加速了大周后的病情。
一是次子李仲宣早夭，剛剛三歲就死了。大周后為李煜生了兩個兒子，長子李仲寓和次子李仲宣。李仲寓開始的時候被封為清源郡公，后封為太子。南唐滅后，與李后主一同來到東京，被宋廷封為千牛衛大將軍。
次子李仲宣被封為岐懷獻王，自幼聰穎，剛三歲就能一字不漏的背誦《孝經》。大周后對這個兒子十分疼愛。有一次，李仲宣在佛前玩耍，一只貓咪不小心碰落了大琉璃燈。琉璃燈落下的時候，震動太大，琉璃四濺，把李仲宣給嚇病了，雖經太醫調治，還是早早的去世了。這件事大大地刺激了大周后，使她的病情進一步加重。
二是大周后娥皇生病后，妹妹女英以探病之名常入宮中與李煜約會。
女英剛滿十四周歲，恰似一朵含苞待放的花骨朵，清新美麗，熱情活潑，楚楚動人。《后唐書》云：“警敏有才思，神采端靜。”