一個真正的好官，其受百姓欽敬的程度甚至使人羨慕。
如漢武帝時的名臣倪寬，任左內史時，收稅看百姓的情形而決定時間的急緩，所以許多稅常常拖著。有一次，軍隊要出征，國家急需錢糧，而倪寬由于稅收得不足，法當免職。
治下百姓一聽說這個消息，惟恐失去這位好父母官，不約而同一起來交糧食。大家族用牛車拉，小家庭則挑擔來，前腳接著后腳，隊伍如長龍，絡繹不絕。
最后一算，收的錢糧還以倪寬最多。當官當到這個份上，真可稱絕。
一般認為循吏的政績主要表現在三個方面：一、改善人民的經濟生活；二、教育；三、理訟。
體現“和”精神。
按照儒家傳統的“先富后教”的政治模式，那么，這三者中當以改善人民經濟生活最為重要，教育、理訟，細究之，是為前者服務的。
中國重農歷史尚焉。
循吏重農行為可窺見古代國家重農政策執行的具體過程。
從宏觀上看循吏重農行為價值表現在以下兩方面：一方面循吏是國家重農政策實施的中介過程；另一方面，循吏從其自身建功立業的愿望出發，采取了以道德政治為特點的治理措施，客觀上緩和了社會矛盾。而這兩方面，在一定意義上說，又都體現了儒家文化“和”的精神。
在長篇《張居正》中，作家詳細闡述了“循吏”與“清流”兩種截然不同的做官方式，其分析透徹而精辟，令我印象深刻。
張居正榮膺首輔之后，為開創“萬歷新政”，實施了“重用循吏，慎用清流”的用人方略。
那么何為循吏？何為清流？
循吏是指那些勇于任事、不避險阻、政績突出、心系朝廷，但是會在做事手段以及個人品德上有些瑕疵的官員。
清流是指那些正直忠貞、性情耿介、學問一流、道德一等，但是浮于清議、不善解決實際問題、上不能為君解憂、下不能為民謀福的官員。
循吏與清流，正如矛和盾一樣，是相對應而存在的。
在《張居正》一書中，循吏的代表是張居正本人，清流的代表是海瑞。
張居正在繼任首輔的時候，百廢待興。政府中，冗官冗員，掌權者懈怠于政務，汲汲于鉆營；國庫中，空空如也，不要說維持國用，就連京官的俸祿都沒了著落；地方上，廣西民變，用人不當，剿匪不力，形勢嚴峻。
張居正繼任首輔之后，運籌帷幄，選擇以“整頓吏治”作為開辟新政的突破口。首先，他實行京察，裁撤那些存在貪贓枉法、結黨營私、玩忽職守、懷私進邪等劣跡的京官；其次，他創立“考成法”，即各項工作任務都要專人負責、限期完成，并考核完成情況作為官員升降賞罰的依據，從而根治官場敷衍塞責、拖延政務的不良風氣。
在整頓吏治之后，張居正著手“整頓財政”，開源與節流并舉，取得尤為顯著的效果。首先，他通過核實成本的方式縮減皇室支出，僅核實龍袍成本價一項就節省了六十萬兩銀子；其次，他對享有免稅權的“子粒田”每畝征收三分稅銀，僅此一項國庫每年可增加一百二十萬兩銀子；再次，他更改了全國十大稅關的管理體制，嚴查偷稅漏稅，使得每年的榷稅收入翻了一番。