天命四年，1619年二月，大明抵達遼東的援軍逐漸達到8萬余人，加上葉赫兵、朝鮮兵1萬多人，分兵四路大舉圍剿后金，終于邁出了蕩平后金的步伐。
但將十萬兵馬分兵四路，為大決戰埋下了禍根。
努爾哈赤聞訊后，在吉林崖筑城屯兵，嚴陣以待。
四路明軍出動之前，作戰企圖就被后金刺探得知。
老謀深算的努爾哈赤臨危不懼，決定集中優勢兵力、逐路擊破各路明軍。
二月二十九日，努爾哈赤乘其他幾路明軍進展遲緩還未到達的良機，集中八旗優勢兵力，迎擊孤軍深入的明西路杜松軍。
三月初一，努爾哈赤親率4萬5千人進攻杜松軍，致使孤立無援的杜松軍全軍覆沒，使杜松軍的剿滅計劃成了被剿滅計劃。
努爾哈赤大勝之后，隨即轉鋒迎擊大明北路軍，明北路軍如杜松軍一般一觸即潰，只剩下主將率數騎逃回開原，其余部分如刀下西瓜般都成了亡魂。
正在路上準備支援的葉赫軍聽聞明軍大敗，被嚇成縮頭烏龜急忙撤回葉赫暫避鋒芒。
明朝南路軍因所走之路崎嶇難行，行動遲緩推進困難，未能按期到達赫圖阿拉。
一路跋山涉水進展緩慢的南路軍因不知西路、北路兩路大軍已經大敗，仍不知死活地按原計劃向北推進。
努爾哈赤擊敗明朝北路軍后，稍作整頓，便立即快速南下，迎擊大明南路軍。
三月初三，努爾哈赤設計引誘南路軍輕裝急進。
三月初四，明南路軍遭到努爾哈赤伏擊，全軍覆沒。
坐鎮沈陽的楊鎬，掌握著一支機動軍隊，但對北征軍隊未作任何策應。
及至前面幾路大軍慘敗后，才在措手不及中于三月初五慌忙急調僅存的一路北征軍回撤。
回撤時，草木皆兵的明軍被后金哨探在山上發出的鳴螺聲嚇得丟盔棄甲、自相踐踏，死傷無數，未見一名金兵卻被以為就要趕到的金兵嚇得大敗，完美地詮釋了草木皆兵。
短短幾天，十萬大軍慘敗，所剩無幾。
歷史的天平向努爾哈赤傾斜。
之后，努爾哈赤智取開原和鐵嶺，書寫了攻城略地如探囊取物般的神話。
同年八月，努爾哈赤親率大軍圍困葉赫部東西二城，斬殺葉赫首領。
孤立無援的葉赫最終在努爾哈赤一次又一次的攻擊中灰飛煙滅，退出刀光劍影的歷史舞臺。
天命七年，1622年，努爾哈赤屢戰屢勝先后奪取明朝廣寧、義州、錦州、大凌河等四十余城堡。
天命十年，1625年三月，后金正式將都城遷到沈陽。
在統治遼東期間，后金軍一次又一次地在征戰中進行血腥殺戮，使遼東人民陷入朝不保夕的悲慘命運之中。