后以衡州為都城，其心腹大將女婿胡國柱、夏國相及吳國貴等皆聚守衡州。
吳三桂不時地前往長沙坐鎮，以鼓舞其將士士氣。
岳州位湖南東北部，北隔長江，與湖北相望，占據著戰略位置。
長沙是吳軍的糧食基地，岳州等處糧餉“全賴長沙水陸運送”，吳水軍所需鳥機船也在長沙制造。
岳州與長沙互為依存，皆不可失。
吳三桂對長、岳兩城一直時刻給予關注，以兩處恃洞庭湖與湘江之險，有水陸之便，設水師、列象陣，與陸軍相配合，配備大量火器、火藥，掘重壕，挖陷坑，設木樁，構筑堅固工事，護衛全城。三桂以一切可用的手段來不斷加強長、岳的防御，自視為固若金湯，堅不可摧。
從康熙13年，1674年至15年，1676年的下半年，康熙不停調兵遣將，多次進攻岳州與長沙，均遭失敗。
但康熙帝沒有氣餒，必欲奪取長沙，岳州。這期間，他陸續從其他戰場增調軍隊，投入長、岳兩處。
當圖海平定陜西、甘肅，康熙帝馬上下令，停止征剿漢中與興安叛軍，以便把主力投入到主要戰場，指令圖海統率精兵赴湖南助剿三桂。
圖海以陜甘初定，不宜離開，推薦勇將署前鋒統領穆占，實授都統之職，佩“征南將軍”印，統領原撥給陜西每佐領騎兵5人、再增撥每位領護軍2人，簡選新降的總兵官王好問所屬精兵兩千，還有現在湖南的瑚什巴等所率每佐領兵，都交付穆占統率，速赴湖南。
穆占奉命疾行，于康熙15年，1676年12月抵荊州，大將軍順承郡王勒爾錦又增撥在荊州的滿洲、漢軍、邊外蒙古、綠旗兵共6000余人，率領赴岳州、長沙。
次年，康熙16年，1677年正月11日，抵岳州，22日由岳州赴長沙。
同年2月初，調都統鄂鼐，付以“討逆將軍印”，令其統率舟師赴岳州。
經屢次征調，清兵在長沙及其鄰近地區已聚結約10萬人馬，與吳軍人數大致相當，略占優勢。
康熙帝得知情況，屢次催促各部向岳州、長沙發動進攻。
康熙16年，1677年5月3日，清舟師入洞庭湖，將軍鄂鼐率大軍駕駛戰船200余只，直越吳船，進取君山，吳軍水師出動迎戰。
雙方連續激戰數日，清軍仍不能突破吳軍湖上防線，被迫撤退。
吳三桂很清楚清軍的意圖，必取長沙、岳州。
此兩城相依為命，彼此互為依賴。
他明白，如失掉長沙，岳州餉道斷絕，孤懸無助，勢難自立；如失岳州，清軍就會水陸齊進，勢如破竹，長沙不能久存。
因此，每當長、岳兩處受到清兵進攻，他就不惜從別處調來大批援兵，傾全力保固兩城。
吳三桂采取的另一戰略是，以重兵出擊，攻取了醴陵，窺測萍鄉，斷岳樂軍的后路，迫使清軍從長沙撤出應援，以減輕清軍對長沙的軍事壓力。
另遣一軍攻取吉安，占據江西與湖南的門戶。
康熙帝識破了吳三桂的用意，一再指令恢復醴陵、吉安，固守萍鄉。
雙方在這幾個戰略要地展開了反復的爭奪。