原是先皇建的園子，有宮殿房屋數百間。
因許久未有人住，茂林修竹肆意生長，獸蟻蟲蛇遍地都是，收拾了幾日才算完畢。
如今宮人們來得多，便都先安置此處。
因眾女住得近，幾日以來又未見到園子以外的人，便互相熟絡著，結交引伴。
“聽說了么，顧宮人今早被欽點去游御湖，午時便和皇上一起落了水。笑死。”李宮人拉住陸宮人道。
“哎呦，怎么那么笨啊。”陸宮人唇角微微一揚。
“趕明兒你得了寵，可不要學顧宮人。”李宮人假意嗔嘲著。
“那是，我要得了寵，就當皇后，讓皇上天天求著我，哄著我。”陸宮人眼中傲然如月。
“你是皇后，那我就勉為其難，做個貴妃！”
眾女各自玩在所得舒宜處，稱起姐妹來。
或三三兩兩，或五六成群，抱成一團，人人都想在天隆皇帝那里奪一點兒寵，嫉妒的酸味雜陳在六宮新苑的花花草草之中。
一些宮女太監們聽了，也只當沒聽見，面無表情地做自己該做的事。
眾女不知，這話頭里的每一個因果，就是從那面無表情的奴才耳里融匯到大太監寧川的耳里……渾然不覺，無跡可查……
……
六宮新苑沁芳園。
此處為六宮最低處，各處流水皆從此處流向宮墻外。
雕花小橋四五座，有玉石的，有木板的，有竹橋的，各自入畫。
除了病榻上的顧宮人，三百五十九位宮人皆聚齊了。
眾人站在一處，交頭接耳：
“毒日頭底下，叫咱們站著做什么？”
“是不是皇上要召見咱們？”
寧川一甩拂塵，恭謹行禮：“有人耐不住性子，想在宮里蹦跶幾下，替代皇后的位子，奴才前來給各位宮人提醒一句，就要入秋了，小心——凍死嘍。”
人群中開始竊竊私語。
“那個太監，你誰呀，什么意思呀？罵我們是螞蚱不成？”
“就是，我們是宮人，你一個腌臜奴才叫什么叫，皇后娘娘一向溫柔，斷然說不出這樣的話！”陸宮人目光含劍。
“喲，這不是陸宮人么，奴才寧川聽說您是吳郡陸家的嫡女，尊貴得很呢。”寧川眉眼帶笑地翹著蘭花指，腰身微微弓著。
“哦，你就是大太監寧川？怪不得口氣這么大，原來是皇后身邊那條忠犬啊！”陸宮人聲音響亮，眾人“嗤嗤”笑起來。
“對，你們陸家掌管著四海之一的西海的航運，聽說富可敵國，自然是奴才這條老狗不敢招惹的，不過——”
寧川拂了拂一絲不茍的寬袖，露出手來，細聲細氣地道：“服侍皇后是奴才這條老狗的使命，別人的話，奴才可以不聽，皇后的話，奴才不敢不照做！”說罷，“啪”地一聲
陸宮人的臉上重重地挨了一記耳光！
“狗奴才，你敢打我？”
卻又接連挨了幾下——“啪！”“啪！”“啪！”“啪！”
陸宮人咬著牙，捂著半邊臉，散落的青絲斜掛著一支金簪，晃晃悠悠地，嘴角卻已是溢出一抹鮮紅。
沁芳園一只烏鴉，撲棱棱墜上樹梢，在寂靜的園內平添了一股寒意。
……
“來人，拖出去，告訴陸家，休要起了替代皇后的心思。”大太監寧川面無表情地躬身行禮，“陸姑娘，回家罷，您說了什么，回去好好想想，老奴不送了。”
陸宮人正要掙扎，兩臂卻被兩個宮婦死死夾住，再要呼喊，嘴里已被塞上白布……