出壽靈縣向南，翻過兩座山，三十余里的地處，有一小縣城，名曰安城。
安城有一古碼頭，至今已有百年歷史，依然繁榮，渡口停泊的大船小船，每日不下數十，端是熱鬧。
今日碼頭上尤其熱鬧，因著停泊了一艘官船，有朝廷水師護航，到因此引來好些商船也在此停泊，若是路上能借一借官船的春風，于這些商船來講可是天大的好事，光‘過路費’就不知能省下多少。
碼頭對面的慈幼院內，十幾個從四五歲到十一二歲的孩子正圍著一口大鍋。
鍋里咕嘟咕嘟地冒著氣泡，香氣鉆出院子，引得外頭無數行人連連側目。
一群小孩子瞪著眼睛一邊嘀嘀咕咕地說話，一邊狂流口水，對著大鍋蠢蠢欲動。
這些孩子都是沒有父母親族的孤兒，從小到大鮮少有這般活潑的時候。
顧湘笑盈盈拿勺子從鍋里撈出一大塊鹵好的排骨，色澤飽滿，湯汁粘稠，菜刀一閃，干脆利落地剁了下去，隨著刀身斬斷肉筋，肉皮輕輕彈動起來，在氤氳的蒸汽下輕顫。
咕嘟！
顧湘笑了笑，切好的肉拿刀一抄，連肉待汁澆淋在半干的米飯上，熱氣轟地飛起，香味彌散。
小孩子們的口水更是泛濫成災。
顧湘笑著把碗勺遞過去，小娃娃啊嗚一下，吞了一整勺的米和肉，肉在唇齒間被咬斷，化作汁水涌入喉嚨……
“好香啊。”
外頭行人不覺駐足，探頭張望，小孩子們大口大口咬著肉，汁水沾滿嘴唇，臉頰上染出滿足的紅潤的小模樣，真是讓人看一眼就餓得不行了。
顧湘招招手，讓幾個娃娃把準備好的小竹筒拿過來，一個竹筒內放上一片葦子葉，舀出大塊的肉排連同肉汁一倒，順手放在竹籃內，又在旁邊碼放了巴掌大的芝麻餅。
“去吧。回來給你們加餐飯。”
……
風細細地吹，落葉翩翩飛，伴著河邊偶爾響起的號子聲，雷氏的神色間略帶幾分憂愁。
劉星緊緊地跟在嫂子身后，嘴里念叨個不停：“嫂子你真不能再去喝那些亂七八糟的苦藥湯子了，我哥都發了好幾天邪火，弟弟可頂不住。”
他哥每次生氣，都避著嫂子，卻老把他當出氣筒。
哎，當人弟弟的，難！
雷氏抬起手，摸了摸自己的臉，她已經四十一歲了。聽說有年過五婦，還要老蚌生珠，誕下麟兒……那她有希望嗎？
“夫人，愿您吉祥如意。”
雷氏一愣，低頭就見自己已經排到了位置，看了看只到她腰高的小女娃，心里頓時一軟，伸手接過竹筒和芝麻餅。
身邊的侍女連忙遞上銀錢。
劉景也從善如流地跟著買了一筒。
剛拿到了東西，后面就有人催促：“快些，到我了，到我了。”
雷氏不由自主地向旁邊走了幾步，回頭才驚覺，一眨眼的工夫，慈幼院前面的長隊居然彎彎曲曲地蔓延到街尾去。