然那時我也已經是沒有退路，僅靠衙差已經不足以剿匪，而那些山匪也被我的剿匪之舉激怒，揚言要取我項上人頭，剿匪之舉若不一鼓作氣，我是死是活不重要，重要的是從此他們的氣焰便會更加囂張，周圍百姓就更加沒有了活路。
眼看著依靠西泗縣那些衙差官兵的力量是沒有辦法與之抗衡的，我只好向江州府請求支援，希望楊大人能夠派些人手過來，協助剿匪。”
“若是我沒有記錯的話，楊大人應該以州府人手短缺，自顧不暇為由，將你拒絕了吧？”慕流云不用過腦子想都能猜到楊知府是個什么嘴臉。
李源苦笑，嘆了一口氣：“司理說的與楊大人當時給我的回復幾乎一字不差。求助江州府無果之后，我又向相鄰各縣尋求過練手剿匪，但均沒有什么響應，最后只能聯合起周圍的農戶，折騰了數月，才總算有所突破，活捉了一些山匪里面的小頭目。
這些人別看平日里猖狂兇殘，真的落到官府手里，各個都是貪生怕死之徒，受些皮肉之苦便什么都肯招，從他們口中審出了他們中間的大當家藏身之處后，我便帶人上山擒賊王。
只可惜，去晚了一步，等我們找到這些山匪的老窩時，那賊頭子卻已經暴斃而亡。
雖說未能生擒山匪頭子，但是此人一死，山匪也沒了主心骨兒，一哄而散，此后西泗縣和周圍其他縣衙都又抓了一批外逃的山匪，其余就藏得更深，也不似過去那般囂張行事。
最近這一兩年尤其太平，因而我也是萬萬沒有想到，居然還有山匪余孽敢做綁架朝廷官員的勾當，只能說這些人真的是匪性不改，無可救藥了！”
“那個山匪頭目為何會突然暴斃？是幫內出現了內訌還是別的什么緣由？”袁牧問，他似乎對當年那一群山匪的興趣比萬茂槐還要更濃。
這個問題李源卻答不上，只能搖搖頭：“因為當時一心處理匪患，他們的大頭目死了之后，余黨皆做鳥獸散，我當時一門心思追繳山匪余黨，并未過多留意大頭目的死因。”
袁牧聽后又問：“李大人覺得過去你剿滅的那些山匪可有什么與尋常賊人不同的地方？”
“這個么……”李源回憶了一下，“那些山匪中有的人與尋常的山野賊人并無區別，不過就是聚眾逞兇，單獨被擒獲之后，立刻就嚇破了膽。
但是其中也有一些幫中頭目，格外兇悍，揮刀劈向一個活生生的人就好像砍瓜切菜一般，血濺到臉上都不會眨一下，被擒獲之后，不論如何嚴刑拷打，就是一言不發，或者只是冷笑叫罵，仿佛根本不怕被砍頭一樣。”