周元佐目光微微一閃，寒氣噴薄而出，轉瞬又恢復柔和。
雖然只那么短短一瞬，皇后心里還是咯噔一下。
空氣中有凝膠的冷涼，桌上茶葉的清香，也如被膠合了一般，失了輕靈之氣，只覺得苦澀難言。
皇帝的嘴角凝起一抹淺薄的笑：“朕，還有一件事，要請竹君去做。”
雖是冬日，皇后額頭早已沁出冷汗：“陛下但凡吩咐，臣妾愧不敢當。”
皇帝微微蹙眉，不疾不徐道：“聽聞你與定陽縣主交好，子期為了她，辜負朕的美意，將朕賞的美妾轉手贈予田蒙。你可知，她有何過人之處？”
寧氏抬眸，看著皇帝。
這話是什么意思？
這是喜歡自己與孫希交好，還是不喜歡？
周元佐看出她的猶豫，繼續道：“你盡管直言，朕不怪罪。”
寧氏覷著皇帝的神色，字斟句酌：“臣妾與她，并不算熟識。但幾次會面，臣妾覺得她外表雖看著溫柔和順，內里實則果決剛強。”
周元佐挑眉：“這么說，崔然是懼內，才不敢接受朕賞賜的美姬？”
寧氏點頭：“臣妾淺見，孫希母親，是范陽盧氏，父親忠勇侯又是當朝參知政事，位同副相。崔然不得不有所……”
周元佐打斷道：“朕上次在齊國公府，聽聞你說她在汴京城里開了個繡坊，叫什么霓裳閣？”
“是的，陛下。”
周元佐嘴角扯出一抹戲謔：“朕記得，你當時說她技藝精湛，勝過宮中的司制？”
寧氏有些不明所以，偷偷打量著他的神色，心里暗忖：不知道他此話何意？
周元佐唇角微揚，微微一笑，如無聲棲息在荷尖的一只蜻蜓，叫人全然想不到他靜默平和之中，暗藏著怎樣凌厲的機鋒，又將激起怎樣的波瀾層疊？
椒房殿中燈火輝煌，寧氏心中卻如身處暗室，不辨方向。
周元佐慢條斯理地拿起一盞茶湯，抿了抿，皺眉道：“茶苦了。”
“臣妾這就換掉。”
周元佐又道：“司制負責皇家御制，手藝怎能不及一個臣妻？”
“皇后改日有空，宣定陽縣主入宮吧。”
“選一處上好的宮殿，讓她住下，幫著提高一下宮里司制房宮人的手藝。”
寧氏為難道：“這，這恐怕不合規矩啊？”
“有什么不合規矩的，班暝夫子，在宮內與宮妃宣講經史子集，有時候遲了，不是也留宿宮中？”
“可……”
皇帝沉聲：“皇后如此推脫，是怕霓裳閣搶了你錦繡莊的生意？”
寧氏惶然下跪：“臣妾不敢，臣妾明日就宣縣主入宮！”
殿內落針可聞，帝后的呼吸，都清楚地傳達進彼此的耳朵。
皇帝唇邊漸漸有了笑意，溫柔伸手扶起她：“皇后身負管理后宮之責，也當為后妃謀福。”
皇后不敢起來：“是臣妾愚鈍！”
“好了，你不起來，是在怪朕插手后宮之事嗎？”
“臣妾萬萬不敢，前朝后宮，都是陛下的！”
定國公府。
迦葉軒。
夜深人靜，正是小兩口濃情蜜意之時。