徐州與兗州相連，曹操大破青州黃巾據有兗州之后，擁兵多達十七萬，勢力強大。徐州牧陶謙擔憂曹操窺視徐州，便有意結交曹操，于是主動派兵護送曹操父親曹嵩回歸兗州。
可惜，他識人不明，所派的將領名為張闿，此人是幾年前被他招安的賊匪，賊性未除，護送曹操父親曹嵩歸兗州途中，他貪圖曹嵩攜帶的數十車輜重財物，遂殺害曹嵩等幾十口人。
曹操在兗州忽聞父親曹嵩慘死，痛哭三日，顯盡悲傷。
“陶謙，你縱兵殺害吾父，吾與你誓不兩立，定血洗徐州以告慰吾父在天之靈！”曹操殺氣騰騰的怒吼。
對比起曹操的殺氣騰騰，徐州陶謙就是瑟瑟發抖了。
徐州雖然也為一州，擁有六郡，且頗為富庶，但陶謙無為而治，即無多少兵馬，又無一員良將，根本不可能是曹操十幾萬大軍的對手。
“我徐州危矣！”陶謙慌張悲痛，不知所措。
麋竺是陶謙的謀士，他對陶謙道：“主公，當務之急，悲痛也無意義，當盡力保住徐州為要，可立即遣人求助其他諸侯。”
陶謙如夢驚醒：“對，求助其他諸侯，讓他們幫我抵御曹操。”
陶謙的求救信很快發出去，而兗州那邊，曹操同樣寫信給其他諸侯，甚至上表長安城那名義上的朝廷，言明與陶謙的殺父之仇，將征討陶謙已報父仇，誰若敢幫陶謙，便是與他曹操為敵，他曹操將與其不死不休！
……
幽州。
公孫瓚與徐州相隔甚遠，就算幫了陶謙，他也得不得任何利益，反而得罪勢力愈來愈大的曹操，不值當，因此他選擇不幫。
南陽。
袁術也事不關己高高掛起，沒有一點幫忙的意思。
冀州。
倒是袁紹松了些口，言道可以出兵幫助。不過陶謙的使者還沒有來得及高興，卻又見袁紹繼續提出了一個條件，那就是陶謙先割讓徐州北部三郡之地給他后，他方才會出兵。
這簡直是想空手套白狼啊，誰知道袁紹拿了徐州的三個郡之后，會不會信守承諾，又或者不是引虎驅狼，等曹操被驅走，反而袁紹自己把徐州吞了。
顯然，袁紹這里也無望。
另外，值得一提的是，一直跟在公孫瓚帳下的劉備起了心思，忽悠了公孫瓚的兩千兵馬后，便帶著這些兵馬與張飛一路南下，終于還是趁機離開公孫瓚自創大業去了。
漢中郡，劉宇也接到了陶謙和曹操的信，不過劉宇同樣沒有插手的打算，他也是看戲的心態。
“一場波瀾壯闊的大戲就要開臺了。”劉宇笑道。
徐州之戰可謂一波三折，陶謙，曹操，呂布，劉備等紛紛卷入。特別是劉備，陶謙三讓徐州，讓劉備一下子成了徐州牧，坐擁一州六郡之地。
這要沒想到這點，劉宇還沒覺得有那么‘心酸’，歷史主角不愧是歷史主角，袁紹白得冀州，曹操白得兗州，劉備白得徐州，就算是孫堅當初也白撿了傳國玉璽，可他劉宇卻沒白得什么東西，都得一步一個腳印的拼搏才有啊！
陶謙勢弱，且不占理，而曹操勢強，還占了為報父仇的道德制高點，諸侯的選擇不言而喻，沒有一個愿意得罪曹操表態幫助陶謙的。
初平三年秋，曹操只留三萬大軍守兗州，起兵十四萬，以夏侯惇為先鋒惡狠狠的想徐州殺去。