做為梟雄，曾經曹操哪怕兵敗，被敵兵追殺得近乎窮途末路，可他依舊能樂觀，安撫手下眾文武不畏區區敗仗，而重聚眾人信心，接著再戰。
因此曹操能不斷壯大，先占據黃河以南，大江以北，而后擊敗袁紹，攻占河北，一度近乎統一整個大江以北的北方諸地。
然而，曾經的曹操是因為還年輕，且滿胸腔熱血。可現如今的曹操，被頭疼病折磨多年，又lianzhan連敗，連連失地，接連巨大的刺激，加上年齡也上去了，早已經沒有了當年那樣的精氣神。
所謂人活一口氣，氣頹則人亦命不久矣，曹操此刻就是這般。
曹操明顯感覺到自己的身體越來越差，常常半夜噩夢并頭腦痛裂而醒。
這日，曹操又夢到自己和劉宇戰場決戰廝殺，劉宇持槊捅穿他的身體。
曹操驚懼而醒，伴有頭痛精神恍惚之下，拔身邊利劍望空劈砍。
“大王，你怎么了？”有幾名侍女聽到動靜，急忙入內，卻被曹操砍殺兩人，令兩人僥幸逃脫了出去。
直至一刻多鐘后，曹操方累癱于地。
等候在外的眾人忙入內將曹操抬回榻上
而后一段時間，這般折騰了三四次，曹操終于承認自己命不久矣，遂準備立下繼承人，交待后事。
這個消息一傳出，整個彭城頓時暗流涌動，曹操諸子皆忙拉攏文武，以圖上位。
諸子之中，地位最高的，無疑是為曹操當前正妻卞夫人所生的四子，曹丕、曹彰、曹植、曹熊，其他諸子要么還小，要么地位太低，曹操要選繼承人，多半也只能在卞夫人所生的這四子之中選一人。
雖然曹丕是長子，不過由于曹操平時最喜歡的是三子曹植，因此曹丕和曹植的呼聲一樣高。
曹丕心中很緊張，生怕曹操棄他而立曹植為繼承人。
私下里，曹丕問策司馬懿。
司馬懿淡然一笑，安撫道：“公子無需憂慮，懿料定大王必立公子為世子，而非選擇其他幾位公子。”
曹丕道：“父王更喜曹植，為何先生認定父王一定會立吾為世子？”
司馬懿笑道：“因為公子乃當下長子，且公子常與大王提可行之謀略，大王知公子之謀略勝于其他三位公子。更有當年河北袁氏，荊州劉景升為前車之鑒。此二者當年皆廢長立幼，致使故后政綱混亂被大王所吞滅。綜合這些，吾認定大王定不會也犯廢長立幼之錯，必定只會立公子。”
曹丕聞言喜道：“先生所言有理，如此吾就放心了。”
不過，只要還沒有最終確定下來，曹丕心里仍舊緊張。
隨后一段日子，曹操也不斷私下詢問眾文武，從洛陽之戰大敗后逃回來的楊修，大將夏侯淵，本家心腹曹洪、曹仁、曹真，還有司馬懿等人，曹操都私下試探過了，支持曹植的有，支持曹丕的也有。
支持曹植的，除了見曹操平時更喜愛曹植之外，還因曹植比較仁厚，出口成章才華橫溢。支持曹丕的，自然除了曹丕是當前長子，還因曹丕平時多有展現謀略與魄力。