這天晚上，天氣悶熱，一股熱騰騰的水汽沉甸甸地籠罩在城市上空。
李婉容拖著沉重的腳步爬上了頂樓。她已經累得上氣不接下氣，話都說不出來。她如此狼狽地回家已經不是第一回了，謝圣嬰也就不以為意。李婉容硬撐著坐在餐桌上，和女兒一起吃晚飯。她們都因為天氣太熱而吃不下東西，只是勉強吃了幾口飯，喝了幾口淡而無味的湯水。謝圣嬰默不作聲地望著窗外，一來為了讓母親歇一歇，二來她也沒心思說話。
突然，李婉容晃動胳膊，拼命抓著桌子，眼睛定定地看著女兒。她呻吟了幾聲，身子就倒下了。謝圣嬰沖上去把她扶起，發瘋般地叫著：“媽媽！你怎么了？媽媽！”
母親沒有應聲。
謝圣嬰慌得六神無主。她渾身哆嗦著，緊緊地摟著母親，朝門外大喊：“救命！”
鄰居進來后看到這個情形，便去附近找了個大夫。可當大夫來到的時候，李婉容已經斷氣了。也許她還算幸運，沒受什么痛苦就死了。可是在她臨終那一刻的感觸，又有誰能知道呢？
當晚，謝圣嬰坐在床邊為長眠的母親守靈。她覺得亡人那股陰沉安靜的氣息浸透了她的心。墳墓里的涼氣把什么都冷卻了。她也和死者一樣紋絲不動，眼睛始終沒有離開過母親。她不哭也不想了，自己也成了一個死人。
母親臨終前的景象老是在她眼前晃動，她還聽得見那茍延殘喘的呼吸聲。在她周圍，到處都可以聞到撲面而來的一股血腥氣。整個天地都變色了，仿佛彌漫著一片冰霧。
在親眼目睹了家人逝世之后，她才明白自己原來一無所知，既不知何謂死，亦不知何謂生。突然間，一切都動搖了，理智也毫無用處。人們自以為活著，自以為有了些人生經驗，而事實上他們什么都不懂，什么都沒看透，只是活在一個精心編織起來的自欺欺人的幕后。現實的面目被遮蓋住了。
在想象中痛苦和在現實中受罪完全是兩碼事，幻想中的死亡和一路掙扎一路死去的靈肉的抽搐也毫無相通之處。人類所有的語言、所有的智慧和現實的猙獰恐怖相比，只不過是些糊弄人的把戲。而所謂的人，也只是些勞心費神地保養自己身體的行尸走肉，其實他們的生命每分鐘都在腐爛。什么追求，什么榮耀，什么愛情，唉，多么渺小啊！在唯一的現實（死亡）面前，一切都微不足道。
時光在這死寂般凝固的空氣中分分秒秒地流過。
母親的死壓在謝圣嬰的心頭。她知道有種毀滅一切的力量在威脅著她，這種念頭使得她悲憤不已。無涯的悲哀對于心智健全的人是有益的，任何痛苦被推向極致便是解脫。現在她更加感到了自己的困苦與孤獨，然而也更加堅定了自己和命運抗爭的決心：
“啊！我不應該畏懼！我要反抗！……我必須活下去，不能窮困潦倒而死……我一定要獲得幸福！沒錯，我將來一定會幸福的。我受的苦難已經夠多了，不會一直苦下去的……我能殺出一條路來，我一定能……”
消極與氣餒已成過眼云煙，剩下的便是隱藏著淡淡哀愁的蓬勃生命力。從今往后，謝圣嬰的生活將無時無刻不在與殘酷的命運進行斗爭，她絕不向命運俯首稱臣。
謝圣嬰累極了，把頭靠在床沿上睡著了。
月光透過窗戶射了進來，照在亡者的臉上。母親像是聽見了女兒的心聲，心滿意足地笑了。
下葬當日，天空陰沉沉的，像是難以承受人世間不幸的重負。
在空蕩蕩的墓穴前面，只有謝圣嬰一人孤零零地站著。她在絕望中強逞著傲氣，寧愿孤獨也不愿意看到那些無情而虛偽的親戚。她決意不去通知姨母李婉瑛一家。這家人在她心中早已不存在了。她想起他們當初對母親的狠心，認為母親的死也是他們一手促成的。
料理完喪事后，謝圣嬰心情沉痛地徒步回家。從她身邊擦肩而過的，都是些對她的思想和生命漠不關心的陌生人。
她沉浸在對母親的回憶中，重溫了母親那慈愛而謙卑的一生。此時此刻，她感到與母親多么接近啊！她似乎又聽見了母親寬慰的話語：
“親愛的，別再哭了。我會永遠和你在一起的。”
一陣清風吹過，霧氣漸漸消散，露出了晴朗的藍天。初現的曙光是那么的溫馨，仿佛在對傷心人說道：
“堅強點吧，一切都將過去……”