不過，宋代城市經濟的發達讓宋代的飲食店鋪遍及各地，且突破了晝夜時間的限制。如北宋汴梁夜市“直至三更盡，才五更又復開張，如要鬧去處，通宵不絕冬月雖大風雪陰雨，亦有夜市”；南宋杭州城內大街，“買賣晝夜不絕，夜交三四鼓，游人始稀，五更鐘鳴，賣早市者又開店矣”。所以，各大城市夜市普遍，只要有錢有閑，想吃啥、啥時候吃，都不是問題。
在宋代夜市中，有一個非常引人注目的現象，那就是飲食業特別發達，夜市中的小吃豐富多彩，有賣南食的，有賣北食的，且都有專柜出售。據汴梁夢華錄記載“北食則礬樓前李四家、段家爊物、石逢巴子，南食則寺橋金家、九曲子周家，最為屈指。”
北宋時汴梁城所售小吃品種不僅繁多，而且色香味美。李四家、段家的北食，金家、周家的南食，張家、鄭家的油餅，萬家的饅頭，史家的瓠羹，丁家的素分茶，曹婆婆肉餅，王道人蜜餞，鹿家包子，“胡餅店”賣的門油、菊花、寬焦、側厚、髓餅、新樣滿麻等都久負盛名，日夜兼營。托盤、提籃串街的小販兒賣的有酒蟹、獐巴、火雞、鹵鴨、肚肺、雞碎、腰腎、鱔魚、辣腳子姜、細粉素簽、砂糖冰雪等。這些品種，不僅精美合口、色香味美，器皿杯盞，精美絕倫，而且選料嚴謹，主料突出，講究原汁原味，還具有素則不淡、葷則不膩、甜咸適中的風味特色。
為了適應不同人的需求，不同類型的酒樓、食店應運而生，以飲為主的有正店、腳店、拍戶、茶肆，以食為主的有食店、餅店。大店之內“迎接中貴”，小店之中品評風味，陋街小巷販賣“雜嚼小吃”。正店就像現在的星級酒店。腳店，規模相對較小，經營酒類及下酒肴饌和風味小吃。腳店數量難以計數。拍戶，屬腳店性質，從酒庫或正店販酒銷售，也賣下酒菜肴和小吃。
茶肆，亦稱茶坊，供應茶與茶食、茶點、茶果，有一定的規模。礬樓前有一茶肆，十分清潔，茶具皆用一品器皿，桌椅齊全，頗能吸引顧客。食店，以供應飯食為主，是專營一物為主的特色店，一般不售酒與下酒菜肴，規模大者亦稱分茶，內中還有供應地方風味的川飯店、南食店，以滿足南方人進京駐泊之需。餅店，按經營品種不同分為油餅和胡油餅，所售有油炸、煎烙和烤制的品種，曹婆婆肉餅、張家的油餅“在京第一”。
當時售賣風味小吃的店鋪很多，據史書記載，歷史上最早、最具特色的店鋪恐怕當屬汴梁“張手美家”。“張手美家”是五代至北宋初年售賣節令肴饌的市店，店址在汴梁城閶闔門外，也就是今天的大梁門外。該店本無字號，店主人叫張手美，人稱“張手美家”。該店對于水陸物產隨時需而供應，每節專賣一種食品，京師人趨之若鶩，爭相購買，有名于時。比如，元日正月初一“元陽臠”、寒食清明前二日“冬凌粥”、重午五月初五“如意圓”、七夕七月初七“羅喉羅飯”、中秋八月十五“玩月羹”、重九九月初九“米錦重九糕”。
“當時在汴梁宮城東華門有一家風味小吃
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店叫魏氏鲊鋪，因在東華門外，人們把他售賣的鲊叫作東華鲊。”孫潤田說，相傳，宋人王時亨的外祖父徐公喜歡吃“魏氏鲊鋪”所制的鲊，一次與客人共餐，派仆人前往買鲊。仆人不知道路就詢問路人“你知道魏氏鲊鋪否”路人厲聲說“東華門外，誰人不識”
現在我們吃到的火腿、東坡肉、涮火鍋、湯圓、各式糕點等美食，都是發明或流行于宋代。
東坡肉又名滾肉、紅燒肉，是江南一道傳統名菜，相傳為北宋大文豪蘇軾所創制。蘇軾因“烏臺詩案”被貶到黃州當團練副使。東坡是黃州的一塊撂荒舊營地，蘇軾在這里開荒耕種，親近自然，自號“東坡居士”。因當地豬多肉賤，他才想出這種吃肉的方法。宋代人周紫芝在竹坡詩話中記載“東坡性喜嗜豬，在黃岡時，嘗戲作食豬肉詩云慢著火，少著水，火候足時他自美。每日起來打一碗，飽得自家君莫管。”公元1085年，蘇東坡從黃州復出，經常州、登州任上返回汴梁在朝廷里任職。沒過多久受排擠，公元1089年要求調往杭州任知州，這才將黃州燒肉的經驗發展成東坡肉這道菜肴，后流行于江浙。“火腿”一詞也產生于北宋，相傳也是蘇軾發明。蘇軾講述了制作火腿方法“火腿用豬胰二個同煮，油盡去。藏火腿于谷內，數十年不油。”