明道二年，西平王李元昊稱帝，建立西夏政權。富弼上疏陳述八件事，請求斬殺李元昊派來的使者。后調任開封府推官、知諫院。
康定元年1040年正月初一，發生了日食，富弼請求撤銷宴會和舞樂，在別館中賜予西夏使者酒飯。宰臣認為不行，富弼說:“萬一契丹這樣做，是朝廷的羞辱。”后來聽說契丹撤除了宴會，仁宗深感后悔。這時禁止大臣超越職位上書言事，富弼因此議論日食，極力聲明應付天象變化還不如使下情暢通，于是解除了禁令。
李元昊進犯鄜延路，攻占金明寨。鈐轄盧守鉞不救助，內侍黃德和帶兵逃走，大將劉平戰死，黃德和誣陷他向敵人投降。富弼請求巡按審理此案，黃德和被腰斬。
夏守赟任陜西都部署，又以入內都知王守忠為鈐轄。富弼說:“任用夏守赟就已經被天下人譏笑，如今又對王守忠加以任用，這大概與唐朝監軍沒有什么差異。盧守勤、黃德和失敗的事情，還能重復嗎”詔令罷免王守忠。他又請求讓宰相兼領樞密院。這時西夏有二位首領前來歸降，朝廷對他們只是補借奉職。富弼說應當給他們豐厚的賞賜以便規勸人前來降服。事情下到中書，宰相起初不知此事。富弼嘆息說:“這難道是一件小事嗎而宰相卻不知道”更加極力論說此事，這樣就聽從了富弼的建議。授職鹽鐵判官、史館修撰，奉命出使遼國。
慶歷二年1042年，富弼出任知制誥，糾察在京師的刑事案件。官吏中有偽造僧侶名冊，開封府不敢治罪。富弼告訴執政者，請求將官吏捉拿交付獄吏，宰相呂夷簡對此頗感不悅。
正好遼國在邊境駐扎軍隊，派大臣蕭英、劉六符前來索要關南土地。朝廷選擇聘答的人員，都認為遼國情形不能預測，不敢前行，呂夷簡因此推薦富弼。歐陽修引用唐朝大臣顏真卿曉諭淮寧節度使李希烈出使之事顏真卿被宰相盧杞排擠出使，為李希烈扣押，最終遇害，請將富弼留在京師，呂夷簡沒有將此奏上報仁宗。富弼入朝進對
，叩頭說:“人主憂慮臣下恥辱，臣下不敢愛惜生命貪生怕死。”仁宗為此深受感動，先讓富弼接伴遼使。
蕭英等進入宋朝境內，朝廷中使迎接慰勞，蕭英聲稱有病不答謝。富弼說:“我從前出使北方，病臥在車中，聽到命令就起來了。如今中使到而你不拜謝，什么原因呢”蕭英慌忙起來拜謝。富弼與蕭英敞開胸懷盡情而談，蕭英十分感動高興，也不再隱瞞實情，就將遼興宗所要求的一切暗中告訴給了富弼說:“能順從，就順從他，不能順從，就用一件事情來搪塞他就足夠。”富弼將這些全部匯報給仁宗。仁宗只答應增加歲幣，并將宗室女子嫁給遼國皇子。
在第一次與遼使商議后，仁宗任命富弼為樞密直學士，富弼辭謝說:“國家有難，按理應不害怕煩勞，為什么反而用官爵來授人呢”于是擔任使者聘答。到契丹后，劉六符到別館設宴。富弼見遼興宗問好，遼興宗說:“南朝違背盟約，堵塞雁門，增加塘水，修治城隍，讓老百姓成為士兵，想要干什么群臣請求興兵南下，我對他們說不如派遣使者索要土地，索求而沒有獲得，興兵也不為晚。”
富弼說:“北朝忘記了章圣皇帝宋真宗的大恩大德嗎澶淵戰役，章圣皇帝如果聽從各位將領的建議，北朝軍隊將一個也不能脫逃。而且北朝與中原互通友好，這樣作為人主獨享其好處，但臣下一無所有。如果要發動戰爭，就會利益全部歸于臣下，而人主就要承擔禍患。因此奉勸發動戰爭的人都是替自己考慮罷了。”