當球隊進行防守時，4141陣型會變為451陣型或541陣型。
如果球隊想要在中場加強攔截、提高防守硬度，那么中場自由人會由后腰位置前提至中場，此時陣型會轉變為451陣型。
使用4141陣型的球隊在防守時通常會采用區域防守的防守策略。
每位球員都有固定的防守區域，即使在比賽中球隊的陣型被打亂，4141陣型下的每位球員，也能夠快速的互相支援與補位。因為4141陣型下各個位置上的球員站位排列比較規則、簡潔，所以球員前后左右的移動補位都比較方便，且不易造成混亂。
打個比方，若中場自由人越過中場的空間向前進攻，那么中前衛會彌補中場自由人上前之后留下的空缺；若中后衛被對手吸引，那么原先中后衛的位置則會由邊后衛或者中場自由人去填補。
比賽的目的是為了取得勝利，在防守時進行搶斷固然重要，但更為重要的是保證球門不失。因此，若場上球員感覺到危險的空當出現時，應立即脫離原來的位置進行補位，這是任何一個陣型下球員都必須牢記在心的原則。
通常情況下，足球比賽陣型大致有三條線:即后衛線、中場線、前鋒線，而我們今天所介紹的4141陣形卻有4條線。這一點，既有它的好處，也是它的劣勢。
4141陣型在防守時一定要注意，場上4條線之間的距離不要拉得太開，要保持后衛線與中場線之間的合理間距。中場自由人前后兩排球員之間的距離若是拉得太大，后防線前方就會形成空當，而距離太近又會使中場空虛，并且導致本方的前鋒陷入孤立無援的狀態。
即便后衛線與中場線兩條線之間的距離保持合理，也不能掩蓋單后腰兩側之間存在巨大空當這一天然的劣勢。許多對手在研究4141陣型的球隊時，都會把單后腰兩側區域該如何利用，作為一項重要的課題。
4141陣型，所擅長的打法是防守反擊。因此整支球隊在防守端投入的精力必然比進攻端多，而在防守時中場的4名球員會積極回防與自己的后防線形成良好的默契。有些時候，后防線與中場線之間的距離會被對手壓得非常扁，這樣的話，會使本方最靠前的單前鋒陷入對手的重重包圍，處在一個孤立無援的狀態。