小范圍的酒宴，還是宋朝帝王觀察臣僚的特殊場合，一些人的前程也由此受到影響。如邠州節度使劉重進奉命入朝，趙匡胤在曲宴上與其交談后，對左右說觀劉重進舉止無異常人，前朝用為將帥，何足擔當大任隨之將其罷為閑職。至道元年九九五四月間，宋太宗向丞相呂蒙正征求提拔參知政事呂端為相的意見，呂蒙正認為呂端為人糊涂。呂蒙正獨居相位卻發此非議，反而引起了宋太宗的猜疑，便回答道呂端小事糊涂，大事不糊涂。于是，在某天的后苑宴會上，宋太宗仔細觀察后，作釣魚詩一首示意呂端，其中有“欲餌金鉤深未達，磻溪須問釣魚人”之句，暗喻自己是求賢的周文王，而呂端則是垂釣的姜子牙。時隔數日，呂端升任宰相，而呂蒙正則罷相出局。
宋人筆記玉壺清話記載了宋太宗朝的一件逸聞樞密副使趙昌言與鹽鐵副使陳象輿、董儼和知制誥胡旦為同年進士，皆一時青年才俊，加上趙昌言舊日的同僚梁顥，五人過從甚密，氣味相投。于是，他們經常晚間在趙昌言任職的樞密院內聚會，縱情飲酒，弈棋投壺，幾無虛日。他們常常夜半才醉歸，碰到巡夜的吏卒攔馬詢問，梁顥竟在馬上揮鞭責打，并口出狂言“金吾不惜夜，玉漏莫相催。”開封城一時傳出“陳三更，董半夜”的民謠。大概此事傳得沸沸揚揚，有礙朝廷形象，趙昌言因此遭到貶官處分。以后，他復出為參知政事時，宋太宗對他笑道半夜之會，不要有了。趙昌言當即叩首謝罪。出自百年后的這一記載，意在調侃過往的一段士林佳話，卻過濾了背后的隱情。
表面上看，“半夜之會”不過是幾個酒友聚會，以及過分貪杯引發的風波，但其實與朋黨政治糾葛有關。這場風波的主角趙昌言，與胡旦、董儼系太平興國三年九七八同榜進士，胡旦是狀元，趙昌言為省元，三人有同年之誼。自唐朝科舉選官制度興盛以來，同年關系就是官場中的重要資源，互為奧援，黨同伐異，成為常見現象。進士出身的陳象輿與董儼為最高財政機構三司同僚，又彼此嗜酒，自然進入了趙昌言的圈子。梁顥為雍熙二年九八五的狀元，曾是趙昌言的下屬，兩人也為故交。如此一來，以身居樞密副使高位的趙昌言為首，在朝中形成了一個關系密切的派系集團。但宋太宗是個既剛愎自用而又猜忌心重的皇帝，唯恐自己被架空，不僅經常撤換宰執大臣，也厭惡官僚們拉幫結派。趙昌言一伙人懂得規矩，因此便以飲酒為名聚會，密商朝政紛爭之事。
在宋代，類似與喝酒相關的政治斗爭話題還有許多。典型的例子如宋仁宗明道二年一〇三三，在朝廷為已故太后舉行的一場禮儀活動期間，宰相張士遜抽空跑到樞密使楊崇勛家喝酒。一個宰相，一個樞密使，分別是文武之首，賓主只顧推杯換盞，竟將大事拋到腦后，直喝到中午還沒散去。百官等他們不到，御史中丞范諷即刻就彈劾兩人有失體統。于是，張士遜、楊崇勛都遭到罷官外放處分。這兩位被貶固然由此事而起，不過實在也與政治角力有一定的關聯。張士遜和楊崇勛屬昔日劉太后垂簾聽政時期重用的人，而張士遜又與另一位宰相呂夷簡一直存在競爭關系，常常是輪流當政，故張士遜在宋仁宗親政后便與楊崇勛結成同盟，以鞏固自己的權位。這次能因喝酒引發如此大的風波，大概張、楊聚會于酒桌的日子不在少數，也終于給政敵了口實，使得幕后的呂夷簡有機會重登相位。宋哲宗即位初，翰林學士王觀根據親身經歷，以御宴為內容寫了首清平樂詞“黃金殿里，燭影雙龍戲。觀得官家真個醉，進酒猶呼萬歲。折旋舞徹伊州，君恩與整搔頭。一夜御前宣住，六宮多少人愁。”結果被對手抓住，指責褻瀆神宗皇帝，隨即遭到罷職處罰。
宋代官僚士大夫年老退休后，不少人仍保持聚飲的習慣，甚至有好事者專門張羅諸老聚會。如宋太宗朝的宰相李昉卸任后，仿照唐代白居易的“九老會”，與宋琪等九位老臣聚會飲樂。宋仁宗朝，宰相杜衍賦閑后，與四位退休的耆舊有“五老會”，飲酒作詩，“吟醉相歡”。宋神宗年間，是宋朝的極盛時代，士林中的耆老聚會更為盛行。據邵氏聞見錄記載，元豐五年一〇八二，元老重臣文彥博以太尉身份出任西京留守，也就是掛名養閑，他因羨慕白樂天的“九老會”，遂發起“耆英會”，邀集定居洛陽的“公卿大夫年德高者”參加。北京留守王拱辰聞聽后，寫信表示愿與會。司馬光年紀尚未過七十，但文彥博素來推崇其為人，力邀他入會。遵照當地尚年齒不尚官爵的風俗，排列順序為七十九歲的故相富弼，七十七歲的文彥博、前司封郎中席汝言，七十六歲的前朝議大夫王尚恭，七十五歲的前太常少卿趙丙、前秘書監劉幾、防御使馮行己，七十二歲的前天章閣待制楚建中、前朝議大夫王慎言，七十一歲的王拱辰，七十歲的前太中大夫張問、龍圖閣直學士張燾，加上司馬光，總共十三人。文彥博還在寺廟“資勝院”中筑了間屋，取名“耆英堂”，命畫家為各位繪像，懸掛其間。于是，文彥博作為發起人率領諸老，攜歌妓樂人到富弼府邸，開始第一次聚會，接著依次進行。史稱“諸老須眉皓白，衣冠甚偉”，每次聚會，都會引來眾人圍觀。文彥博還提議發起了“同甲會”，組織同齡人聚首宴飲。之后，司馬光也與幾位老友舉辦“真率會”，并事先約定酒不過五行，食不過五味，唯有蔬菜不限。有一位增加了酒菜數量，被認為違約，便加罰一次。
宋朝以“耆英會”為代表的退休官僚聚會，酒席上承載的更多是對往事的追憶，尤其是曾經身居高位者，在高談闊論中大概免不了提及政治話題，過往的縱橫捭闔乃至于驚心動魄，都付之一笑。因自古有尊老養賢的傳統，故這類活動都得到朝野的認可，往往成為一時的佳話。有得意就有失落，一些失意的官僚相聚，不過是借酒澆愁，排遣煩惱。能改齋漫錄記載，前面提到過的范諷后來遭貶，回到故鄉濟南，常與親朋故友聚飲。某日，一位退休官員在府邸請他喝酒，范諷乘興之余在墻壁上題詩道“園林再到身猶健，官職全拋夢乍醒。惟有南山與君眼，相逢不改舊時青。”字里行間，透出的是失去權勢后的無奈。
諸如此類規距還有許多，更何況，明天曹家的這次比武招親大會，現在是連皇上趙禎都知道了。雖說皇帝不會親自到場，但是作為國舅爺的曹佾自然是不能怠慢來的賓客，除了觀看比賽，也必須要做好接下來聚會方面的事情。
于是，曹國舅和曹評研究這些事情一直到深夜。
而陸垚這邊則是有所不同，下午他們在酒中仙聊過一些明天要采取的行動和策略后，倒是沒有訓練多長時間，方莊本想著怎么也要練習到天黑，畢竟明天就要去打擂臺賽了。但是沒想到陸垚倒是在黃昏的時候就表示今天訓練結束，他希望大家都回去早點休息，養足精神，明天到了比武大會的時候發揮出全部的能力出來。而陸垚自己，也是早早就回府吃過晚飯準備入睡了。
雖說看上去陸垚的這一系列安排，都說明了他其實對于明天的比試非常有信心，不過躺在床上，只有陸垚自己清楚，他自己也會為明天的比賽感到緊張。