當時的臨清有一個龍潭寺，現今被劃到了河北臨西縣昆侖大師便是在龍潭寺出家的。由于追隨其的士兵較多，為了防止趙匡胤趕盡殺絕，于是昆侖大師便將自己所學的功夫傳授給了這些士兵，而這門功夫則以腿法攻擊居多，又是在龍潭寺中所傳授的，故而稱之為“潭腿“。
昆侖大師的譚腿創建后，立刻在魯西地區引發了一股“潭腿熱“，作為自古便有尚武之風的魯西地區來說，譚腿的普及相當迅速。另外，因為有這條大運河，這也使得魯西地區的武術交流比較發達。很多商人雇了當地的保鏢之后乘船沿大運河南下或者北上，這樣一來，就等于是把魯西地區的功夫帶到了外地。“正是因為有了隋唐大運河的出現，使得魯西地區在當時已經隱然有了一種領袖武林的氣質。
趙匡胤即位后不久，便發下皇榜文書昭告天下，舉行“全國性質“的比武大賽，以選出最好的拳種。結果，昆侖大師的徒弟們以譚腿一舉奪得了當時的第一位，成為了“宋朝十八家“指最厲害的十八種武學門派之首，并與串拳、大洪拳、小洪拳、華拳和少林拳并稱為當時的“六大名門“。
在隨后的日子里，譚腿的名氣越來越大，而這與當時的歷史背景有著莫大的關系。縱觀兩宋時期，其經濟和文化的發展，已經達到了當時世界的一流水準，但軍事力量方面卻非常薄弱。在面對遼、西夏、金等國的大舉入侵時，宋朝的軍隊難有勝績，一些中原的武林豪杰開始自發抵抗。
在這些戰斗中，譚腿以自己獨到的特點，取得了不凡戰績。據史料記載，遼、金的士兵在徒手狀態下更擅長“摔“和“拿“等技巧，這種技巧最適合近身搏斗，而善于利用腿部攻擊的譚腿，當時恰恰是克制近身肉搏的最好功夫，于是就成了對抗游牧民族的實戰功夫之一。譚腿克敵制勝，名揚天下，因此在兩宋時期，江湖中學習譚腿的人很多。到了明朝，譚腿已然發揚光大，朱元璋手下的開國大將常遇春，就是當時的譚腿名家。
更有意思的是，譚腿的一些功夫跟現今武警學習的擒拿格斗功夫有異曲同工之妙。在十二路譚腿中，有不少招式都是攻擊敵人下肢的，比如說攻擊敵人的膝蓋或者腳腕。根據人體生理學，人的膝蓋和腳腕，往往是最脆弱的地方，一旦受到重力襲擊，就會被攻擊方失去重心平衡。既可以制服敵人，又可以不傷他性命。
雖然譚腿對于克制近身格斗有著非常有效的效果，但是卻也并非盡善盡美。常人都知道，用腿踢人的時候，往往會露出很大的破綻，而且因為你使用了腿，也會讓你自身的下盤不穩，失去重心。在兩宋時期，譚腿一直是一種優點缺點都非常鮮明的功夫，與人對決的時候，你一腳踢中了別人，你就贏了，萬一沒有踢中，可能你就要遭到對方的攻擊。就跟賭博一樣，能不能一腳踢倒對方是關鍵。這門功夫一直到了明朝正德年間，才得到了改觀。
明朝正德年間，河南嵩山少林寺的相濟禪師拜訪了臨清龍潭寺。據史料記載，相濟禪師的武功很不錯，尤其擅長少林寺的絕學羅漢拳。而他此行前來龍潭寺的目的只有一個，那就是拜會當時龍潭寺的住持，躍空大師。
原來，當年譚腿的創始人昆侖大師在開創譚腿時，只創下了十路腿法，經過多年來的廣泛傳播，譚腿形成了多種流派:原因很簡單，每個學會譚腿的人都會闖蕩江湖，他們會根據自己的實戰經驗，對于譚腿進行修正，這也就造成了譚腿流派較多。在當時看來，最正宗的譚腿莫過于龍潭寺的譚腿了