總之，皇城和宮城的建設是嚴格遵循了儒家思想的，即以「天人合一」和禮樂等作為其布局規劃的基本原則。
當然，皇城除了各種行政機關以外，還有許多商肆和娛樂場所。商業街里，不管是雜貨鋪一類的日用品店還是金銀鋪、珠寶鋪一類的奢侈品店都應有盡有，非常完備。除此之外，還有瓦子、妓院區、醫者街、御街、曲院街等特定服務的街區。
而城里最大的夜市，則位于皇城內的州橋一帶。在流經開封的四條黃河支流當中，要數汴河的商業活動最為繁忙。開封城百分之九十的貨運量都經過汴河，而這些貨物當中，米和鹽這種生活必需品要占大頭，這些東西主要用來供應城里的宮室、士兵和官員。
因為，漕運是經過城里東南角的汴河流入京師的，所以，汴河大街的倉儲區和商業區是全城最繁忙的。著名畫作清明上河圖描繪的正是汴河大街的繁華景象。
相比之下，唐朝時候的開封，就沒有北宋時期的熱鬧了，那時候全城只有兩個封閉式的市場。到了北宋時期，市場和商業街都是開放式的。這些地方大都呈線狀分布，有時會和居民區混在一起。政府會在重要商業地帶設立一些稅局和相關管理機構，這是為了方便對商家征收稅賦。
顯而易見的是，像開封這么繁華的城市，其稅收額肯定是遠超過全國其它城市的。開封的稅收主要有兩大類
其一、為商品稅；
其二、為倉儲稅。
官辦工貿專營有大量的雇員，像為貴族或皇室成員制造奢侈品，或是為軍隊生產兵器之類的事情，都是由這些雇員完成。廓城則為私營制造業的所在，亦是繁華無比。宮城是全城道路的核心，無數條路沿著宮城延伸至全城各處。
鑒于大環境如此，
開封城的娛樂區被稱為「瓦子」，整個開封城里，瓦子一共有六個，在內城和廓城的各地段均有分布。并且，除了宮城以外，全城各個地段都有酒家、食肆和商店，而這些店鋪最集中的地方在沿汴河分布的干道上。
開封不僅為宋朝的行政中心，還是其教育和文化中心。
除了傳統太學以外，還有為數眾多的官學和私學，這些地方不僅教授儒家經典，還教授武術、醫學、法律等科目。開封算是一個國際化大都市，能包容各種宗教，城里共有幾百座不同的宗教廟宇，其宗教人士更是上萬人。
多層式的樓宇隨著坊制的被破壞而出現，這些樓宇具有工、商、住三種功能，其密度和高度相比以前都有所增加。