“這不是變相賣國嗎？”錢堃聽后，恍然大悟道，“難怪曹節要他胞弟任職度遼將軍，原來是為了更方便與鮮卑交易啊！”
曹鸞點頭道：“不錯，如此長久的話，大漢將無人愿為匠人，國力必衰。而胡人得了天下工匠，實力越盛。一盛一衰之間，只需百年，胡人必侵入中原，大漢危矣！”
錢堃恨得咬牙切齒道：“可恨閹黨，有朝一日，我必除盡而后快！”
曹鸞釋懷道：“你若真有此心，老朽也算沒白遭受這一趟。還望錢堃借劍一用。”
錢堃護著佩劍，謹慎問道：“您想做什么？”
曹鸞直言道：“我要自刎，免得賣與鮮卑，受辱而死。”
錢堃握住曹鸞的手，道：“走，我救您出去！”
曹鸞掙開手，趁機拔出錢堃的佩劍，橫在脖頸處，決絕道：“老朽老矣，死不足惜。你等青年，才是大漢的未來。記住老朽的話：牲口得瘟，必殺之，如若不然，全欄遭殃。閹宦，亦復如此；貪吏，亦復如此；治理天下，亦復如此！”
曹鸞說完，把劍一橫，熱血飛濺。
“不要……”錢堃想阻攔，但又不能阻攔，只能眼睜睜看著曹鸞在自己面前自刎而死。熱血飛濺在臉上，他知道這是曹鸞最后的提醒。
周邊的越騎見狀，過來詢問道：“司馬，您沒事吧？”
錢堃抹去臉上的血水，擺手道：“沒事。”
越騎屯長淳于瓊自語道：“這老頭怎么這么硬氣？我都有些佩服了。”
“仲簡（淳于瓊字），讓人挑個地方，把他好生埋了吧。”
“喏。”
錢堃再看其他九個工匠，已經吃喝完畢，又被緊緊的綁縛起來，扔上了馬背。錢堃心生不忍，數次沖動，想救下他們，但被腦海里的另一個自己給阻止。那個自己好似盤旋在腦海里，不斷勸阻著：“小不忍則亂大謀，難道你忘了洛陽的那次沖動了嗎？差點又死了，你知道嗎？成大事者必有犧牲，你若這樣都做不到，將來如何率軍作戰？又如何治理天下？……”
“小心！”淳于瓊見錢堃搖搖欲墜的樣子，連忙上前扶住。
錢堃被淳于瓊扶住，這才從腦海的漩渦中掙脫出來，猛拍著自己的腦袋。
“您頭疼病又犯了？”淳于瓊在營中見過錢堃發病，所以未見奇怪。
錢堃拍了片刻，才清醒地擺手道：“沒事了。”
曹破石聽說曹鸞死了，不禁一陣心疼，幾百萬錢就這么沒了。于是，下令越騎嚴加看管，一日松綁五次改成兩次，要死也去鮮卑地界死去。
大部分越騎也心生不忍，但作為軍人，只能服從命令。
八月十五。
本是中秋團圓。
然而在臨沃縣境內的黃河渡口，卻在上演販賣人口的勾當。
這次，曹破石賣給鮮卑的皆是能工巧匠。所以鮮卑單于檀石槐非常重視，派長子赫連前來交易。
赫連一身狼裘大氅，見到曹破石，如見許久未見的好友一般，上前擁抱道：“曹將軍，久違啦！”