曲奕空無話可說，也許她本來想讓自己陷入思索，猶豫不決，考慮所謂的要求該怎么提。沒想到他答復得太快，竟當場就給順手推了回去。
這要求看起來無關緊要，實際上很麻煩，可能她有閑暇時間奔赴在海洋大學里走一圈的請求，甚至在海場市中心逛一整天也不在話下，但是這事性質不一樣。
前兩則事項，差不多可以比作門口散步，去諾沃契爾卡斯克則堪比長距離鐵人三項。
為了回故鄉，他至少要穿過兩座中小型城市和三個地方村鎮，途經一座規模巨大的露天煤礦還有一個戰后的廢城。
等出了國境線，他還要走一段相當漫長的山路和森林小道，在一條大河邊繞路找橋，中途還得在郊外的旅館借宿，說不定還得睡帳篷。
過了這些漫漫長路，他才能抵達那座距離薩什遠比中都近的古老村落。
說實話，那邊本來就沒想過把人送往中都，寧永學才是個意外。
要不是老安東留了遺囑，非要把他往南邊送，他和表妹肯定是會去北邊的。到時候不是表妹留學中都，是他留學薩什才對。
老安東是個古怪的薩什人，擅長說中都官話，他帶著兩個不知道從哪里撿來的孩子在諾沃契爾卡斯克定居，其中一個還是中都人。
村落里沒人知道他是什么時候住下的，也沒人知道他有什么親屬。反正，老安東就是在這里，住在村落邊緣。除了兩個小孩以外，他無親無故，誰也不知道為什么。
當天晚上，路小鹿睡得很早，寧永學繼續和曲奕空討論她想知道的一切。等十一點鐘差不多到了，曲奕空徑直起身，把手搭在刀柄。
“就這樣出去吧，大個子，”她開口說，“既然我能想到的你都試了一遍，也就沒必要再等了。”
“直接去確認？”寧永學問。
“直接去確認。”
“她就這么放在這兒？”寧永學指指幾乎蜷成了個嬰兒的路小鹿。
“就這么放著吧，”曲奕空說，“至少這里是個庇護所，就算我們死的很痛苦，沒法回去，她自己也能安詳離開。”
她的語氣很平靜，是種事不關己的敘述，仿佛死的很痛苦對她本人沒什么可在乎的。
“你不打算再做調查了，也不打算做其它準備了。”寧永學說。
“沒有什么能準備的，能知道的也都知道了。我的興趣不是當偵探，這地方也沒有我能做的其它事。解決一切，或者我們被解決，簡單易懂。”
......
窄巷以外，走廊的燈都已經滅了。寧永學打開手電筒照亮附近，看到曲奕空近乎身無一物，——白色練功服，黑色運動褲，黑色長靴，銀色短刀，外加一個皮質黑色頸環。
她跟個古代俠客一樣漫步在水泥地上，卻戴了個非常前衛的頸部裝飾物，看起來煞是怪異。
寧永學能理解她想擋住傷口，但他在整個海場都沒見過幾個戴頸環的人。
他倆沿著空殼人少了大半的走廊前進，很快就抵達陰暗的大廳，看到滿地花盆碎片和斷裂的鐵絲。
等他倆來到畫展門口，寧永學看到門框確實被切開了，因為敲門人碾過，邊緣也進一步損壞，變得支離破碎，像是被大錘砸過一樣。