王羲之出身于魏晉名門瑯琊王氏，是王曠的第二個兒子。
王羲之16歲時被郗鑒選為東床快婿。郗鑒有個女兒，年長二八，貌有貌相，尚未婚配，郗鑒愛女故要為女擇婿，與丞相王導與情誼深厚，又同朝為官，聽說其家子弟甚多，個個都才貌俱佳。
一天早朝后，郗鑒就把自己擇婿的想法告訴了王丞相。
王府子弟聽說郗太尉派人覓婿，都仔細打扮一番出來相見。尋來覓去，一數少了一人。王府管家便領著郗府管家來到東跨院的書房里，就見靠東墻的床上一個坦腹仰臥的青年人，對太尉覓婿一事，無動于衷。
郗府管家回到府中，對郗太尉說：“王府的年輕公子二十余人，聽說郗府覓婿，都爭先恐后，唯有東床上有位公子，坦腹躺著若無其事。”郗鑒說：“我要選的就是這樣的人，走，快領我去看。”
郗鑒來到王府，見此人既豁達又文雅，才貌雙全，當場下了聘禮，擇為快婿。“東床快婿”一說就是這樣來的。
王羲之和謝安、孫綽等41人在紹興蘭亭修褉（一種祓除疾病和不祥的活動）時，眾人飲酒賦詩，匯詩成集，羲之即興揮毫為此詩集作序，記述了當時文人雅集的情景。這便是有名的《蘭亭序》。
當時玉無垢和王羲之是第一次見面，王羲之對玉無垢長相驚為天人，當時聽道玉無垢說話是男聲后，有點失望。
王羲之早年又從衛夫人（姨母）學書法。因為衛爍師承鐘繇妙法，而鐘繇在曹操建立魏國時候，受道了玉無垢的指點，衛爍給王羲之傳授鐘繇之法、衛氏數世習書之法以及她自己釀育的書風與法門。
王羲之善于轉益多師，當他從衛夫人的書學藩籬中脫出時，玉無垢和王羲之一起比過一場，當王羲之收藏道了曹操留下的入木三分的東西，就開始向玉無垢炫耀，結束玉無垢重復了在曹丕和呂雯面前的操作，一個新的入木三分出現了，王羲之從此開始了入木三分的寫作練習。
一年后抓住王羲之志存高遠，富于創造，用筆尚外拓，有飛鳥鶱騰之勢，王羲之兼善隸、草、楷、行各體，精研體勢，心摹手追，廣采眾長，備精諸體，冶于一爐，擺脫了漢魏筆風，自成一家，王羲之的《蘭亭集序》為歷代書法家所敬仰，其書法平和自然，筆勢委婉含蓄，遒美健秀，世人常用曹植的《洛神賦》中：“翩若驚鴻，婉若游龍，榮曜秋菊，華茂春松。仿佛兮若輕云之蔽月，飄飖兮若流風之回雪。”一句來贊美王羲之的書法之美。
王羲之書法影響了一代又一代的書苑。王羲之書圣地位的確立，王羲之**在南朝梁，第二次則在唐。唐太宗極度推尊王羲之，不僅廣為收羅王書，且親自為《晉書·王羲之傳》撰贊辭，唐代的歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷、和顏真卿、柳公權，五代的楊凝式，宋代蘇軾、黃庭堅、米芾、蔡襄，元代趙孟頫，明代董其昌，這些歷代書法名家無不皈依王羲之，因而他享有“書圣”美譽。
王羲之的書法藝術達到了“登峰造極”的高度。究其成因，與王羲之信奉道教，書籍、道合一有很大的關系。土生土長的道教，很早就產生道教符。
王羲之想在找玉無垢比試的時候，發展怎么也找不道，不久稱病棄官，遷居于紹興金庭，他和許詢、支遁等人，開始遍游剡地山水，同時也是為了可以在遇見玉無垢，可惜王羲之卒于會稽金庭（今浙江紹興），葬于金庭瀑布山（又稱紫藤山），不久劉裕代東晉建立劉宋王朝。
（本章完）