際立劉弗陵為太子，霍光、金日磾、上官桀、桑弘羊四人加以任命，要求四人接受遺詔并共同輔佐幼主。
四天后，漢武帝駕崩于五柞宮，享年七十歲，劉弗陵繼位，即漢昭帝。
劉弗陵，西漢第八位皇帝，因海內虛耗、民生凋敝，故采取輕徭薄賦、與民休息的政策，屢次減免租賦，招撫流民。
隨后罷榷酤。又與匈奴恢復和親。政治較為安定，社會經濟有所恢復。
開啟了未來“昭宣中興”的良好局面。
因為輔佐朝政一年多的金日磾病逝，霍光掌握了漢朝政府的最高權力，霍光與同為輔政大臣的金日磾和上官桀都有聯姻關系，上官桀之子上官安娶了霍光長女為妻，生有一女上官氏，兩家結為姻親，關系密切，每當霍光休假外出或沐浴時，上官桀經常代替他處理國家政務。
上官安打算讓年僅六歲的女兒上官氏入主后宮，遭到霍光反對。
御史大夫桑弘羊自恃功高為子弟求官被霍光拒絕，且二人的政治主張有嚴重分歧，因而桑弘羊怨恨霍光，而燕王劉旦，因為沒有被立為皇帝，也心存怨恨，于是這幾股政治勢力就暫時聯合起來，試圖殺死霍光，廢掉劉弗陵。
次日早朝，霍光已得知上官桀的舉動，就站在張貼武帝所贈“周公輔成王圖”的畫室之中，不去上朝，以此要求昭帝表明態度。
后上官桀等人的陰謀被十四歲的昭帝一語揭穿，所有在朝大臣對昭帝如此聰明善斷無不表示驚嘆，霍光的輔政地位得到了穩固。
上官桀等人的陰謀被揭穿之后，準備發動武裝政變。他們計劃，由長公主設宴邀請霍光，命埋伏的兵士將霍光殺掉，廢除漢昭帝。
而因為燕倉和杜延年上奏檢舉，政變未發動之前，先發制人，將上官桀、桑弘羊等主謀政變的大臣統統逮捕，誅滅了他們的家族。長公主、燕王劉旦自知不得赦免，先后自殺身亡。
內亂平定后，霍光得到漢昭帝的全面信任。不但霍光權傾朝野，霍光秉政后，前后十三年，“百姓充實，四夷賓服”。
劉弗陵因病崩于長安未央宮，年僅二十一歲。
漢昭帝無嗣駕崩，大將軍霍光遣邴吉??等迎立昌邑王劉賀為帝，但劉賀“荒淫無行，失帝王禮宜，亂漢制度”，即位僅十余日時，霍光已與張安世謀劃廢之；最后劉賀只做了二十七天皇帝被以霍光為首的大臣廢黜由霍光屬吏升任為太仆的杜延年，他的兒子杜佗素與劉病已相友善，杜延年知劉病已德美，勸霍光、張安世立其為帝。
劉病已進入未央宮，朝見皇太后，先封為陽武侯，隨即群臣奉上璽、綬，劉病已即皇帝位，謁高廟，是為漢宣帝。
劉病已以水衡錢修建平陵，遷移百姓到此起住宅，為漢武帝立廟，秋，發兵助烏孫軍隊擊匈奴。
劉病已開始改名劉詢，下詔減少宮廷饌膳、屠工和樂工，使其參加農業，官員都要上報捐助谷物數字，輸入長安倉，以幫助朝廷賑貸貧民，立霍成君為皇后，大赦天下。
兩年后，霍光病逝，劉詢（劉病已），與上官太后親自臨喪，并按皇帝規格的溫明厚葬霍光，四月，開始親政，因思念霍光的功德，就委任霍光侄孫樂平侯霍山領尚書事總攬朝政，立皇子劉奭為皇太子，七月，平定霍氏謀反，對被霍氏所蒙蔽裹脅而沒有具體犯罪事實的一般參與者一律赦免。
同年八月，廢黜霍皇后，娶自己最愛的女人王氏為皇后（邛成太后），九月，宣帝問民疾苦，降低鹽價，七年后，皇太子劉奭行冠禮，上官太后賜群臣及其夫人以帛，賜列侯嗣子以爵，取消禁止百姓婚姻禮宴的政令?，不久匈奴呼遬累單于率眾來降于漢，朝廷封之為列侯。
八年后，劉病已得病，十二月病重，公元前48年1月10日，劉詢崩于未央宮。在位25年，享年43歲，安國君（太子）劉奭即位，即漢元帝。
——未完待續——
（本章完）