王鳳死后，得到保舉的王莽進入朝廷中樞，歷任黃門郎、射聲校尉，繼承了他爹留下來的新都侯爵位。
由于他早年一直以謙恭有度、清廉簡樸的面目視人，常常接濟窮人，幫扶百姓，在民間素有賢名，與他那群“敢把自己當皇帝”的叔伯們很不同，因此，即便他姓王，漢成帝對他也很放心。
漢成帝因沒有子嗣，定陶恭王也已過世，定陶恭王之母傅昭儀賄賂王根，希望讓定陶恭王之子劉欣繼承帝位。后來王根果然保舉劉欣繼位，劉欣遂被立為太子。
劉驁雖然重視農業，采集圖書，結好鄰邦但是因為酒色侵骨，于綏和二年二月劉驁夜宿未央宮，第二天早晨起床穿衣，準備接見辭行的楚思王劉衍和梁王劉立，誰知剛剛穿上褲襪，衣服還沒能披上身，就忽然身體僵直、口不能言，中風撲倒床，動彈不得。
三月，酒色侵骨的漢成帝在趙合德的懷抱中中風暴死于長安未央宮，孝元王太后“治問皇帝起居發病狀”，趙合德畏罪自殺。
漢成帝劉驁在位25年，終年45歲，由于漢成帝兒子都在他之前死亡，因此繼位的是侄子劉欣為漢哀帝。
王政君成為太皇太后。面對“王氏子弟皆卿、大夫、侍中、諸曹，分據勢官滿朝廷”的局面，漢哀帝著手排擠王氏外戚勢力，強化皇權，他即位后便拔高自己祖母和母親家族傅氏、丁氏的勢力，封祖母傅昭儀為恭皇太后，母親丁姬為恭皇后，食邑與王政君相等。
因為陳湯妄自把自己的揣度告訴其他人說將要重新遷徙，雖然受到驚動不小，但話流傳得不是很廣，百姓沒有發生變亂，造就不可以說是惑亂眾人。
漢成帝劉驁，將陳湯與解萬年一同被發配到敦煌，過了很久，漢哀帝劉欣下令把陳湯遷徙到安定，陳湯回來了，最后死在長安，陳湯死后幾年，王莽為安漢公，執掌朝政。內心既感激陳湯的舊恩，又想討好皇太后王政君，就以討伐郅支的功勞來尊稱漢元帝廟號為高宗。
為陳湯追加謐號為破胡壯侯，封陳湯的兒子陳馮為破胡侯，陳勛為討狄侯。
漢哀帝劉欣，漢元帝劉奭之孫，漢成帝劉驁之侄，定陶恭王劉康之子，母丁姬，西漢第十三位皇帝，改元建平。
漢哀帝劉欣登基后，王政君從太后變成了太皇太后，身份更加尊貴了。
漢哀帝并不信任王氏家族，見到滿朝姓王的官員，他也有樣學樣，先后尊奉自己的生母丁姬為丁太后，祖母傅昭儀為太皇太后，讓他們與漢成帝的生母王政君、皇后趙飛燕并列。
隨后再找機會把王氏外戚集團成員一個個踢出權力中心，王根、王莽等先后被罷職回家。
取而代之的是，漢哀帝的母系丁氏家族。漢哀帝舅舅丁明擔任大司馬、驃騎將軍，輔佐朝政。丁太后的叔叔丁望為左將軍，戍衛京師。丁氏一門為大將軍、九卿、侍中者，亦有十余人。
這時候新野之地，一個學者儒生打扮的人正拿著掃把站在庭院之間清掃著落葉，那學者儒生的臉色有苦悶，但是好像不是因為難掃落葉的原因，而是因為別的什么。
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他已經準備好了行囊和錢財要去另一個儒門下求學了準備來和先生告辭的，不過他已經是先生最后一個學生了，先生對他的期望一直很高，對他也是視如己出。
若是繼續鉆研墨學，自己又如何步入朝堂，又如何得嘗心中所愿，又如何報予身養己身的雙親？