時間一分一秒地走著，太陽開始往西邊斜過去。
更夫小吏剛敲過未初的報時鑼，便有學徒上交作品要求測試。
第一架水車，是一架高三尺的小筒車，車上勉強綁了六個竹筒。小吏推來一輛小板車，把等待測試的作品裝到車上，咣當當地拉著小車便往后門去了。學徒低著頭跟在板車后面，每過一個小坡小坎，手就下意識地伸出去攔一攔，生怕自己的小水車從上面栽下來。
好不容易到了后門的小河旁時，負責記錄成績的小吏從書桌后面探出半個身子來：“哪個房的，叫什么名字？”
學徒結結巴巴：“俺……俺也不知道是哪個房間……俺叫趙小栓……”
小吏翻開花名冊找了半天，確認了學徒的名字和房號，又把名字和房號都寫到了一小張紙上遞給了拉車小吏，這才指著最遠處的一棵樺樹說道：“去那邊的那棵樹下面，放在那里開始測試吧。對，就是最遠的那棵樹，樹下放了一個木桶。讓水都流到木桶里啊！”
小河旁一字排開，放了數十個水桶。水桶里面都提前畫好了刻度，只等時間一到，就可以直接讀出水量來。每個桶旁邊都放了一個沙漏，一翻剛好對應一刻鐘。
學徒把水車安置好，之后便捧著水桶眼巴巴地看著拉車小吏。拉車小吏左右瞅了瞅，在距離水車三尺開外找了一小塊平坦干燥的地方，把沙漏翻過來放在地上，又把紙條壓在沙漏下面，這才對學徒點點頭：“把水桶放下吧。”
學徒一臉心疼，手忙腳亂地把桶放到導流的水槽出口下方。一小股一小股晶瑩的水流，便順著水槽嘩啦啦地流下，在桶底砸出一串串剔透的水花來。
拉車小吏面色嚴肅地對學徒叮囑了一句：“就在這里站著，別亂動，不然沒成績！”說完，拉車小吏拖著板車，咣當當地往院里走了回去。
后門旁邊不知何時搭好了一個棚子，郡守和韓黃陸三位師傅已經坐在了棚子里。
郡守笑瞇瞇：“三位師傅，不知這水車取水，應當如何評定啊？”
黃陸二人早有腹稿，立刻回答道：“大人，我們之前測量過，大約按這個數值來對應即可。”說完，黃師傅從懷里掏出一張紙，上面寫了百余字，大約就是列舉了多少升可評為上上，多少升可評為下下。
郡守仔細看了看，把紙放到桌子上，點點頭：“好，就按二位說的辦。”
一刻鐘轉瞬即逝，當沙漏里的最后一粒沙落到沙堆中融為一體時，專門負責確認成績的小吏已經在水桶邊等候了。他快速地提著桶把手，將水桶稍微傾斜起來后往旁邊一扭一轉，汲出的水便再也落不到水桶里一滴。小吏這才蹲下身，認真地查看著刻度。確認水量后，小吏從沙漏下拿起紙條，一邊往記錄小吏的書案邊走去，一邊朗聲報數：“明字號房，取水三升六合！”
記錄小吏接過紙條，點點頭，把“三升六合”的數值添到紙條上，又對照著左手邊的那張表格，高聲報出了最終的評分：“明字號房，下上！”
趙小栓不知是失望還是松了一口氣，身子晃了晃，又很快站穩，還是乖乖站在原地沒有動彈。
此時河邊的水車漸漸多了起來，一名拉車小吏正拉著小板車咣當當地準備往貢院里返回去。記錄小吏皺了皺眉，喊道：“趙小栓，去，跟著小車回你的號房吧！”
趙小栓憨厚地笑了笑，拔腿就往后門跑過去。本來已經跑過了棚子，趙小栓突然停下腳步返了回來，面對著郡守幾人一揖到地，之后才笨拙地繼續跑開了。
黃師傅見狀，腆著臉笑著對郡守說道：“學徒們也知道路過行禮了，這都是大人您教化有方啊！”
郡守放下手里的公文，得意地挑了挑眉，欣然收下了這記馬屁。