御書房
靖王和兵部尚書王更絕在皇上面前回話，皇上臉色不太好看，沉聲道：“秋別鶴又給朕上書了，稱時日無多，祈求允準下月返程回鄉，你們，可有合適人選接替他啊？”
王更絕，今年四十出頭，一臉胡子麻扎扎的長在大圓臉上，五短身材，手卻格外寬大厚實，一看就是個長年提刀握斧的武將。聞言拱手道：“末將愿前往北境鎮守。”
靖王正色阻止道：“王大人且莫如此沖動，你在南境鎮守多年，落下一身病痛，本王向父皇舉薦你任兵部尚書一職，也是考慮你的身體已經不宜繼續在前線辛勞，父皇一片愛將之心，你要體諒啊！”
皇上也道：“愛卿忠君愛國之心，朕深為感動，但你沉疾已久，就留在朕的身邊給朕出謀劃策吧！”接著又看向靖王道：“靖王可有適合人選啊？”
“父皇，我朝軍中雖然不乏優秀將領，但北境情況特殊，確實沒有完全符合要求的人選。若秋將軍急于回鄉醫病，兒臣愿前往北境。”靖王拱手道。
皇上聽到最后，手上的奏書都差點被震出手，心疼道：“我大梁要缺人才到什么程度才需要我親派皇子去那苦寒之地駐守？”
靖王道：“請父皇放心，兒臣會親選幾名副將一同過去，將北境情況調查清楚，若一切穩定，兒臣將副將留下駐守，兒臣再回朝。”
“即便如此，也會讓琰兒你吃盡苦頭的！”
“為了父皇母后高枕無憂，也為了大梁百姓安居樂業，兒臣這點辛苦不算什么。”
此番話一出，皇上和王更絕眼眶都紅了，隱隱還泛起淚光，讓靖王有一種要在半道上掛掉的感覺。
醇親王端坐在書案后，抬眼看著追影道：“靖王自請駐守北境？”
“不是駐守，是親帶副將至北境與秋將軍交接。”追影糾正道。
“把消息透給嘉貴妃。”
“是！”
當天晚上，靖王剛從政事堂出來，守衛便趕過來道：“王爺，宮里派人捎了口信，貴妃娘娘心疾病犯了，請您即刻進宮！”
靖王不敢耽擱，飛身上馬急馳而去。
嘉貴妃躺在床上奄奄一息，眼睛微微睜開一條縫，氣若游絲道：“琰兒！”
“母妃！兒臣在！”
嘉貴妃伸手過來，靖王趕忙握住道：“母妃，您是哪不舒服嗎？”
嘉貴妃道：“聽聞你自請去北境，母妃心里一急，就······”
靖王扭頭：“哪個多嘴多舌的胡亂傳話？”
“是真的嗎？”嘉貴妃問道，眼里盡是關切。
“兒臣就是帶副將過去交接，交接完，兒臣就回來了。”
“那是多久？”
“順利的話，也就一年左右吧！”靖王心里清楚，一年根本回不來，可他也不敢再多說了，若是將實情都說出來，怕是要先給母妃辦了白事才能走了！
嘉貴妃一口氣差點沒上來，要在那個鬼地方待一年嗎？還是順利的情況，倘若不順利要待多久？像秋別鶴一樣一守就是十年嗎？那她什么時候才能抱上孫子？
嘉貴妃眼角一滴淚珠滾落，戚戚道：“我這身體時好時壞，你此去山長水遠，若是母妃想見你最后一面怕是也見不到······”
靖王仔細看了看母妃，確實面色蒼白，目光渙散，一時間老像蒼老了好幾歲，感覺隨時都有撒手人寰的可能！