午間的街道，艷陽高照，這一日是大暑剛過，到處都蒸騰著熱氣，河邊柳葉都蔫成卷兒，酒肆旁的樹上，有蟬叫聲聲。
天氣燥熱，若是沒要緊的事兒，鎮上人大半不會出來行走，鎮道雖窄，除了道旁樹下打盹的賣茶人，半晌沒個人影過來。
莊徹吃過午飯，也嫌著這日頭太毒，便叫了一壺茶，微敞了薄夏衣的懷，倚在酒肆欄邊吹風，日子雖然靜好，多少有些無聊。
明荃慢悠悠晃上二樓時，看到的他正是這種懶散放空到幾乎象是個活死人的樣子。
一個瘦削沒精神，陰氣沉沉毫無陽間感覺的二十八九歲的活死人書生，雖然面目還是一如她喜歡的秀氣養眼。
莊徹聽見輕盈的腳步聲，回過頭看見的明荃其實也好不到哪里去。
一個容貌衣裝干干凈凈的二十八九歲女子，不過，也就僅此而已了。
女子若不打理自己的面貌，不施任何脂粉，素面便會因無調色而顯得極普通，明荃顯然并不在乎這些，空著一張臉，輕松自在。她用一根玉簪把頭發束起，腦后未結髻顯出老姑娘的身份，衣裙也不過是簡單的束腰寬松模樣，見腰身而不顯曲線。
她搖搖擺擺而來，稍抬手向莊徹作了個揖，便要往他酒桌對面坐下去。
莊徹不快地眉毛皺一皺，袖子一掃要趕客。
醇厚但不傷人的內力直卷過去，要將這女子掃走。
明荃只微微一笑，抬袖亦是一卷，那如海潮般的來力便化散無蹤了。
他未用三分力，她亦只用兩成功。
這二人身上的本事在世間算到了頂，所以倒也不必需三百回合才能探出對方的底，這一手來回也就夠了。
莊徹忽然就覺得無聊的日子有了點意思，江湖上他們同年歲的人，能這般接他招的一只手數得出來，這里面，并沒有一個女子。
“你是誰？”他便任由這女子往對面坐下，被暑氣蒸得沒精打采的眼睛里泛出一點生氣來。
“明荃。”明荃的語氣輕柔，招過小二也要了壺茶，回頭見莊徹若有所思，知道他并未想明白，不禁笑起來，“二十年前你代少主子去小松山與我簽約，若記得倒是奇了。”
莊徹想起二十年前的協約上確曾是簽的此人名字，淡然冷笑一聲。
什么跟什么呢？那仿佛是前一世的事情，他們算不上故人。
莊徹繼續倚樓吹風，明荃見這廂風景甚好，倒也不急著搭話，先托著腮幫子把樓前樓后眺了個舒服。她看景，莊徹打量她，兩邊兒都大大方方，毫無忌諱。
不多時，明荃的茶也奉了上來。
“找我有事？”等到莊徹覺得把眼前這人看死了大概也看不出什么花樣后，他開口問道。
“沒事。只是你代簽約的那人死了，我無事可干，便來瞧瞧你。”明荃慢慢呷口茶，神態輕松，“看來你也是輕松得緊，竟如我一般的無聊么？”
明荃的壺里放了桂花，莊徹聞見對面飄過來的若隱若現的清香，心情好了不少，于是也不介意聊聊天。“太熱了。”
“哈？”
“太熱了，都不想打架。”
明荃嘴角泛起笑意，那種了然于心的笑意。
“十年前的三伏和三九曾遠遠見過你，那時你身邊似乎頗有些寒暑不計風雨無阻的人在打架？”她想起了往事。
“都死光了。”他淡淡回答，“十年前的三伏和三九？你也在長湖？”
那是江湖風急浪高的一年，也是兵荒馬亂的一年，世間太多的血腥和爭斗，幾乎無人能逃脫。
“我在，有要保護的人。”
莊徹知道那人是誰，但不知道那人也去過長湖，他記得那人死了有兩年。
“現在沒有要保護的人？”