四安，地勢低平無險，來往便利，江山未得大統前多有流匪，故而富家大戶多筑護莊堡壘。現如今雖然匪患己少，因離著少民外族之地到底不遠，故而私養護莊家丁的宅第仍是不少，不過朝廷不允自擁兵甲，除了必要的護院數目，各家都不敢養丁太多。
寄云布莊的周家便走的是這類人少卻精的路數，明荃隨在莊徹與管家周景身后一路進莊去，所見來往家丁不過五六十人，然吐納身法，個個放到江湖中，俱是一等一高手。
莊主周無憂雖只是弱冠少年，卻御莊甚嚴，此刻正值晚操，手持一鞭在莊內練功場督新入莊的十數少年們練拳腳。周景領了前來相見的朋友拜見莊主，周無憂點點頭表示知道，態度不冷不熱，只道既然管家今日有友到訪，想必要好好敘敘，晚間的稟安匯報就免了。周景謝過莊主，自帶朋友去他處。
周景是寄云莊家養三十二年的下人，打這莊上生，打這莊上長，從最低級的小跑腿做到主事的管家，按理來說處境當是不錯，然而他的住處卻不過小小偏房一間，極為簡陋。
房間小，不過是個睡覺之所，擺上張床就占了一大半地方，三個人走進來，連轉個身的余地都沒有。
莊徹走進來掃一眼，嗤道：“你怎地越混越差？先前不還住得可以嗎？”
周景先前知道莊徹要來，已備下壇好酒，此刻去桌上抱了，又多拿了個飯碗當酒盞，笑道：“無憂見我心煩，我自揀了這個地方少惹麻煩。說起來我這里平時沒有人來，原只準備了兩個酒碗，莫怪我待客不周。”
明荃見屋里站不下，早早已退了出去，此時聞言應道：“無妨，周管家只當我是個添頭，不礙你二人事就好。”
周景聽了一楞，笑對莊徹說：“阿徹，你這媳婦兒有趣得緊。”
莊徹嘿一聲：“這不是我媳婦兒，這是個羅剎鬼，娶她是要命的。”
窗外明荃亦嘿一聲：“便是我臉皮再厚也不想讓你占了便宜去啊，再說死鬼不是你這妖書生么？”
饒是周景見識甚廣，也被這對兒不同尋常的反應蒙住，一時不知如何接下去。
莊徹笑著拍拍周景肩頭，接過酒壇，道：“你且當她不存在便是，有什么話也不用避她，橫豎總是個無害的。”
雖說互相揭了底子，莊徹與明荃相處和之前相比倒也沒變得更差，本就談不上交心，一番誅心互拆之后，反而多少摸清了自己被對方拿捏的底數，進退反倒更適宜。
既沒有翻臉的理由，又是難得的兩個天下第一二厚臉皮的人，所以，只當沒事兒發生——心里明白就行。
他二人隨周景在莊中走了小一段路，被引至內莊客房。
寄云布莊多有商人來往，所以客房備得多。普通生意上的朋友，都群住在靠外莊的客房，內莊另設大些的小房，乃是給重要客商的落腳處，這其中又有一處帶院落的兩間小房，此時空著沒人，周景便安排了他們住下。
“既不是你媳婦兒，又不能當她不存在，總不能把個姑娘家塞到群腌臜爺們兒中住著。”周景雖說只是一布莊的管家，對莊徹說起話來卻是兄長口氣。
他對莊徹向來照顧周全，莊徹也尊重于他。
待二人往客房里放下包袱出來，周景已在小院桌上放下酒壇，倒好三碗酒，自己拿了青花飯碗啜，那二人也不客氣，各擇了小桌一邊坐下，取酒盞來飲。
周景拿眼端詳明荃，似有所悟，問莊徹：“你適才說她是羅剎鬼？”
莊徹點頭：“明荃是血羅剎。”
明荃抱拳重新見禮：“這名聲傳得好生凄慘，我不喜歡，還是不要多叫的好。”
周景也抱拳回禮，甚是詫異：“沒想到血羅剎竟是……”想到說出來的話可能不尊重，硬生生吞回去，只舉酒相敬。