沒有人知道，張朝忠本出身書香世家，只是由于祖上于靖難之役站隊建文帝，這才衰落下來。
朱棣登基后，張家被處罰未來三代不得參加科考，沒了士紳這張皮，張家家道越發中落，到了張朝忠高祖一代，張家已完全淪為了自耕農。
但是張家一代代人都沒有忘記讀書興家的祖訓，每一代張家人都勤學苦讀，可由于實力或時運不濟之故，張家人始終沒有讀出什么名堂來。
直到張朝忠橫空出世，張家總算有了指望，因為張朝忠是個讀書種子，他五歲就能背唐詩，七歲就能作文，十一歲就能填詞作賦。
按說張朝忠身為神童，早該名揚鄉梓才對，但是張父擔心張家子弟參加科考會遭到官府或明或暗的打壓，便讓張朝忠在家當宅男，從不在外人面前展露才學。
張父打算等張朝忠十六歲加冠后便送他入考場，好一鳴驚人，可未曾想到一場突如其來的天災**，將張家毀于一旦。
“唐富貴，等著吧，總有一天我張朝忠會穿著官袍坐著官轎，光明正大地出現在你面前。還有妹妹慧娟，即使窮盡有生之年，我也一定要將你尋回來！”
這一天，很多身處底層的太監都度過了不眠之夜，他們咬著牙，倔著骨，忍著辱，通宵苦讀，就為了明天在考場上一鳴驚人，從此青云直上，成為人人敬畏的人上人。
……
天啟七年九月十三日，朱由檢下朝之后，時間才剛剛到辰時。
朱由檢難得地沒有一下朝就返回乾清宮做個宅男，而是快步來到內廷考試的考場，巡察內廷的公務員考試。
今天正是內廷公務員考試的日子，上午考語文，下午考數學，參加報考的人數超過一千名，以致于整座皇城都轟動了起來。
上千人參加考試，這么大的場面，宮內肯定沒有那么大的考場供他們考試的。
而且參加考試的人都是腌臜不堪的太監，新修好的三大殿也不可能開放出來給太監們當考場，所以朱由檢干脆別開蹊徑，把皇城內寬敞的過道利用了起來。
從皇極殿通往乾清宮的過道里，此時已經搭好了大塊的幕布，畢竟天時為夏季，太陽還是很毒辣的，搭起幕布以遮陽。
至于考場中的桌椅，則從外朝的科考場地里搬來，外朝每次舉行會試都有大五千的舉子參加，自然儲備了足夠多的桌椅。
登上一座臨近考場的兩層閣樓，朱由檢居高臨下，偌大的考場一覽無余，主持考試的王承恩得知皇帝駕臨，便匆忙趕來見駕，行禮。
朱由檢抬手示意平身，問他：“朕來問問你，今天的考試有多少人參加？”
王承恩應道：“回稟陛下，本次考試應者如云，今天前來考試的人數就有1657人，參考人數大大超過我們的預期，好在皇城過道足夠寬敞，考場桌椅準備了兩千套，這才沒有亂了手腳。”
朱由檢不由驚異道：“參考人數如此之多，看來宦官的識字率很高啊，內書堂功莫大焉。”