蘇家發生的事，蘇志嚴幾人一無所知。他們一直窩在李家埋頭苦讀。
進入八月初，相當于后世陽歷的9月中上旬，氣溫終于開始有了下降，夜晚的氣溫降的尤其明顯。李俊杰他們晚上已經不需要冰也能入安然入睡，不會覺得燥熱。
很快就接近鄉試第一場考試日期。
此次應天府鄉試參試人數近五千名。最終只錄取130人左右。也就是近38人中才錄取一個。這樣的通過率跟一個人打三十幾個人一樣的困難。可以想象出考試的殘酷。
鄉試共考三場，初九為第一場，十二第二場，十五第三場。這三個日子稱為考試正日。
每場考試正日前一天，即初八、十一、十四點名入場，稱為入場日。每場正日后一日即初十、十三、十六交卷出場，稱為出場日。
提前一天入場，是為了降低作弊的風險。只是這樣大大增加了考生的疲勞度以及緊張度。
入場日寅時開始點名，大概就是后世的清晨三至五點左右。經過嚴格的搜檢，核對身牒信息后，考生依號入場。
入場后，每巷柵門都會上鎖，同時貢院大門也要封閉，并鳴炮三響。
考試正日，子時發放試題，也就是后世的凌晨1點左右。試題發放后就正式開始考試。
出場之日，不是一個一個出的考場的。必須湊三十個考完的人才開放柵門一次，加起來要開放柵門數次不等。
等考完人數累積到約一千左右，貢院大門才會開一次，這叫做放牌。等這趟近千人放出后大門會立即重新關上。
按往常經驗，放第一牌一半是在午前，放第二牌一半是在午后，等到傍晚放第三牌，這時考場剩下近兩千左右的考生，就不再關閉大門了。大約在戌時，也就是后世晚上七到九點，考場要完成清場。這個時候無論剩下的考生做沒做完，都得離開。
不過，第三場策論的考試，因為題目相對數量少一些。有時在考試正日十五就開始放牌，也就意味著考試完成早的人可以十五當天出考場，也少受一夜的罪。
清場后，考場會采取彌封、糊名、謄錄等做法來防范舞弊。
鄉試的發榜在九月初五，正值桂花開放，所以又稱鄉試榜為“桂榜”。鄉試取中的稱舉人。
鄉試的第一名稱解元，第二名稱為亞元，第三到五名，被稱為經魁，也叫五經魁，第六